Med telefon (1) Intet lykkes, hvor Essential fejlede

En forbrugerelektronik-startup kaldet Nothing har modtaget mere end $200 millioner i finansiering for at lancere sin debutsmartphone, første gang en nykommer har forsøgt at bryde ind på et marked domineret af Apple og Samsung i flere år.

Intet vil afsløre designet af dens første smartphone, kaldet Telefonen (1), på onsdag, før den kommer til salg til sommer. Enheden har et gennemsigtigt bagpanel, der afslører elektroniske komponenter såsom den trådløse opladningsspole, der normalt er skjult, og kører på Android-operativsystemet.

Virksomhedens bagmænd omfatter Alphabets venturekapitalarm, EQT Ventures, og den tidligere Apple-designer Tony Fadell. De satser på, at Carl Pei, CEO for Nothing, som tidligere var med til at stifte det kinesiske smartphone-brand OnePlus, kan få succes, hvor selv Andy Rubin, medstifter af Android-mobiloperativsystemet, har fejlet.

Rubins startup Essential rejste $330 millioner, men lukkede i 2020 efter at have solgt mindre end 100.000 smartphones i de første seks måneder i 2017, ifølge estimater fra markedsundersøgelsesfirmaet IDC på det tidspunkt.

“Jeg kommer fra en meget hardware-fokuseret baggrund, og han kommer fra en meget software-centreret baggrund,” sagde Pei om Rubin i et interview med Financial Times. “Folk med mere selvtillid end mig har prøvet og fejlet… De undervurderede kompleksiteten af ​​denne industri.”

Pei sagde, at efter et par år, hvor de fleste smartphones begyndte at ligne designet af Apple iPhone, “hunger folk efter noget nyt.”

Efter at startups som Essential ikke kom med nye designs, er smartphonemarkedet blevet mere koncentreret.

Næsten tre fjerdedele af de 1,4 milliarder smartphones, der blev solgt globalt sidste år, kom fra kun fire virksomheder, ifølge markedsanalytikere hos Counterpoint.

Peis tidligere satsning, OnePlus, er en del af Kinas BBK Electronics, der er opstået som den fjerdestørste spiller på smartphonemarkedet sammen med Apple, Samsung og Xiaomi takket være en række mærker, herunder Oppo, Vivo og Realme.

Den koncentration i de seneste år har gjort det endnu sværere at lancere en ny telefon, sagde Pei. Producenter er mere tilbageholdende med at arbejde med nytilkomne efter at være blevet brændt af dårligt salg fra tidligere startups. At få komponenter, hvoraf mange allerede er begrænsede i branchen, er mere en udfordring for nye aktører med lavere volumener.

Sidste år bestilte Nothing oprindeligt omkring 700.000 skærme til sin første udgivelse af telefonen (1), men var i stand til at øge denne ordre efter at have rejst yderligere kapital og opbygget tillid blandt distributører med udgivelsen sidste år af sit første produkt, et par trådløse hovedtelefoner, der har samme gennemsigtige etui som hans fremtidige telefon. Intet har afsendt 530.000 Ear(1)-enheder, siden enheden blev sat til salg i august sidste år.

Dette var med til at “bevise for markedet, at dette team ikke kun kan udvikle et virkelig smukt produkt, men også producere og sælge det i stor skala,” sagde Pei. “Ved at bruge dette bevis indsamlede vi flere penge for at kunne bygge en smartphone. Og hvis smartphonen yder godt bagefter, kan vi rejse flere penge til at gøre det næste, vi vil gøre.”

Intet har rejst $144 millioner i egenkapital og har en $65 millioner revolverende kreditlinje fra sine kanalpartnere. Virksomheden arbejder sammen med O2 i Storbritannien, Deutsche Telekom i Tyskland og Flipkart i Indien for at distribuere telefonen, når den udgives, med ambitioner om på sigt at lancere i USA, hvis telefonen(1) sælger godt.

Intet har 330 ansatte, der administrerer deres forsyningskæde og udstyr fra Shenzhen, Kina med design og markedsføring i Europa og andre teams i Indien, Taiwan og Californien. Den intellektuelle ejendomsret bag deres produkter ejes af Storbritannien.

“Mange Android-producenter tager bare markedsandele fra hinanden og gør ikke noget særligt for overhovedet at kunne prøve at tage andel fra Apple,” sagde Pei. “Jeg tror, ​​vi vil konvertere flere iPhone-brugere med dette produkt end andre Android-telefonbrugere.”

Hvad angår Essential, kunne nogle af hans ideer få et nyt liv med Telefon (1). Intet erhvervede nogle af dets intellektuelle ejendomsaktiver sidste år.