Forskere har skabt en klæbrig drone til at indsamle DNA og studere vegetation.

En klæbrig drone til at udvinde eDNA fra skure er en opfindelse, der kunne være meget nyttig for biologer.

Schweiziske videnskabsmænd har udviklet mindst én metode til at indsamle DNA fra miljøet (eDNA) i de højeste trækroner, i et levested, der stort set er undervurderet. I stedet for at erfarne klatrere risikerer deres liv for at genvinde DNA’et fra et lille insekt eller fugl, sendte holdet en drone til toppen af ​​træer for at indsamle genetisk materiale, hvilket gav dem et klarere billede af terrænets organiske fordeling.

Sticky drone til at udtrække eDNA fra baldakiner

Forskerne brugte en quadcopter udstyret med et klæbrigt opsamlingsbur. Men fordi trægrene bøjer ved den mindste berøring, og fordi dronen kun behøver at røre ved grenene for at opfange DNA, har enheden et trykbaseret kontrolsystem til at evaluere samspillet mellem dronen og grenen. Den kan derefter justere sin position i overensstemmelse hermed for forsigtigt at læne sig mod grenen og ikke banke det dyrebare genetiske materiale til jorden.

Droneburet ville derefter indsamle prøver med en klæbrig overflade lavet af “klæbende tape og bomuldsgaze gennemvædet i en DNA-fri opløsning af sukker og vand.” Cellen bruger omkring 10 sekunder pr. gren på at indsamle eDNA, før den vender tilbage til sin base, hvor forskere indsamler prøver og sender dem til laboratoriet. Denne eksperimentelle drone har med succes indsamlet nok genetisk materiale til at identificere 21 dyrearter, fra insekter til pattedyr, fra fugle til padder.

En opfindelse, der kunne være meget nyttig for biologer

Forskere insisterer dog på, at der stadig er meget at gøre. For eksempel, på den sidste dag af deres test, så holdet et markant fald i eDNA-detektion på grund af regn dagen før, hvilket tyder på, at denne metode kun ville fortælle dem om dyr, der er passeret siden sidste regnvejr. Derudover bemærkede eksperterne ydelsesforskelle mellem deres to samlere, hvilket understregede behovet for yderligere test af udstyrsmuligheder.

Forskerne håber, at deres arbejde vil gøre det nemmere og billigere for miljøbiologer at opdage skabninger, der lever de mest utilgængelige steder på vores planet. En sådan tilgang kunne hjælpe det videnskabelige samfund til at forstå, hvordan miljøændringer påvirker biodiversiteten og måske endda bedre identificere sårbare arter, før det er for sent.