Overtagelsen af ​​Broadcom VMware kan blive afsporet af EU’s antitrust-undersøgelse

Broadcoms 69 milliarder dollars opkøb af cloud-softwarevirksomheden VMware vil blive genstand for en langvarig antitrust-undersøgelse i Bruxelles på grund af regulatorers frygt for, at aftalen ville skade konkurrencen i den globale teknologiindustri.

Broadcom er allerede i indledende samtaler med EU-embedsmænd, som vil tage fat på bekymringer om, at fusionen kan føre til misbrug, herunder potentielle fremtidige prisstigninger fra den amerikanske chipproducent, sagde tre personer med direkte kendskab til aftalen.

Lignende afhøringer gennemføres for mange store opkøb, kendt i EU-kredse som “Fase 1”-undersøgelser, som normalt tager flere måneder.

Men de, der er bekendt med situationen, antyder, at EU-myndighederne planlægger en mere detaljeret “fase 2”-undersøgelse, der kan tage mere end et år og i sidste ende kan afspore aftalen helt. Nvidia bakkede til sidst tilbage på et foreslået køb på 66 milliarder dollar af chipfirmaet Arm efter en langvarig EU-antitrustundersøgelse.

Broadcom reagerede ikke umiddelbart på anmodninger om kommentarer.

Opkøbet af VMware er et af de største i teknologiindustriens historie, næst efter Microsofts foreslåede køb på 75 milliarder dollar af spilproducenten Activision Blizzard.

Modstandere af aftalen, som omfatter nogle eksisterende VMware-kunder, skrev til EU og argumenterede for, at VMware-kunder kunne blive forbundet med at købe Broadcom-tjenester i fremtiden.

De peger på to nylige aftaler fra Broadcom, overtagelsen af ​​CA Technologies på 18,9 milliarder dollars i 2018 og købet på 10,7 milliarder dollar af Symantecs virksomhedssikkerhedsvirksomhed, som nyere eksempler på, hvordan den amerikanske chipproducent risikerer at underminere konkurrencen. De hævdede, at Broadcom hævede priserne i begge aftaler.

Disse bekymringer bliver udtrykt over for højtstående EU-embedsmænd, herunder konkurrencechef Margrethe Vestager, selvom Broadcom næppe vil formelt indgive ansøgning til antitrust-myndighederne inden sommerferien, ifølge folk, der er bekendt med processen.

Yderligere reguleringskontrol forventes at finde sted i USA, mens Storbritannien og Kina stadig kan iværksætte undersøgelser.

Chipproducenten har allerede anlagt sager mod Europa-Kommissionen for påståede konkurrencebegrænsende handlinger. I oktober 2020 forpligtede Bruxelles sig til den amerikanske koncerns forpligtelse til at sikre konkurrence på markedet for modemchipset.

Broadcom er vokset til en af ​​verdens største chipproducenter som følge af en aktieafvikling ledet af Hawk Tan, som har været den handlehungrende CEO i mere end et årti.

I 2019 blev en malaysisk-amerikansk administrerende direktør forhindret i at fortsætte konsolideringen af ​​halvlederindustrien. Federal Trade Commission anklagede Broadcom for at være et monopol i sektoren.

Det regulatoriske angreb har tvunget Tan til at flytte sit fokus til software- og cloudservicevirksomheder, som har til formål at transformere Broadcom til et bredere teknologikonglomerat.

I november sidste år forbød FTC Broadcom at bede kunder om at købe bundter, kaldet “eksklusivitetsaftaler” eller “loyalitetsaftaler”, når de sælger halvledere til internetenheder. Det forbød også Broadcom at “tage gengældelsesforanstaltninger mod kunder for at handle med Broadcoms konkurrenter.”

“Regulatorer vil se nærmere på [VMware-aftalen], bare fordi det er Broadcom og en stor teknologisk aftale,” sagde Andy Lee, senioranalytiker hos analysefirmaet CreditSights.

Ifølge folk tæt på virksomheden vil Broadcom dæmpe disse bekymringer ved at hævde, at dette ikke er en fusion af konkurrenter og ikke vil øge markedsstyrken. Han vil også hævde, at aftalen sandsynligvis ikke vil hæve priserne eller underminere servicekvaliteten eller have nogen negativ indvirkning på innovation.

Broadcom afviser også enhver sammenligning med Nvidias mislykkede opkøb af Arm, hvor Nvidias konkurrenter var afhængige af Arms chiplicensaftaler.

Men brancheforeninger, der repræsenterer hundredvis af VMware-klientvirksomheder, inklusive franske Cigref, sendte et brev til regulatorer i Bruxelles i denne uge, hvor de bad dem om at træffe forebyggende foranstaltninger og blokere aftalen på grund af konkurrencebegrænsende bekymringer.

Yderligere rapportering af Harriet Agnew i London og Richard Waters i San Francisco.