Mozilla Firefox está bien?

A finales de 2008, Firefox estaba en su mejor momento. El veinte por ciento de los 1.500 millones de personas en Internet utilizaron el navegador Mozilla para navegar por la web. En Indonesia, Macedonia y Eslovenia, más de la mitad de todos los usuarios de Internet usaban Firefox. “Nuestra participación de mercado en las regiones mencionadas anteriormente creció como loco”, escribió Ken Kovash, entonces presidente de Mozilla, en su blog. Casi 15 años después, las cosas no son tan color de rosa.

En todos los dispositivos, la cuota de mercado de los navegadores es inferior al 4 % , y en los dispositivos móviles es un mísero medio por ciento . “Mirando hacia atrás cinco años y observando nuestra participación de mercado y nuestros propios números que publicamos, no se puede negar el declive”, dice Selena Deckelmann, vicepresidenta sénior de Firefox. Las propias estadísticas de Mozilla muestran una caída de alrededor de 30 millones de usuarios activos mensuales desde principios de 2019 hasta principios de 2022 . “Durante los últimos dos años, hemos visto una suavización bastante significativa”, agrega Deckelmann.

En las dos décadas desde que se lanzó Firefox a la sombra de Netscape, se ha convertido en clave para dar forma a la privacidad y seguridad en línea, y el personal ha estado presionando para lograr una mayor apertura en línea y mejores estándares. Pero su caída en la participación de mercado estuvo acompañada de dos despidos en Mozilla durante 2020. Su lucrativo contrato de búsqueda con Google, que representa la mayor parte de sus ganancias, vence el próximo año. Una gran cantidad de navegadores centrados en la privacidad ahora compiten en su territorio, mientras que las nuevas funciones fallan y amenazan con alejar a su base. Todo esto ha dejado a analistas de la industria y ex empleados pensando en el futuro de Firefox.

Su destino también es de gran importancia para Internet en su conjunto. Durante años, ha sido el principal contendiente por el control de Google Chrome, ofreciendo una alternativa de mejora de la privacidad al navegador más dominante del mundo. Desde su lanzamiento en 2008, Chrome se ha convertido en sinónimo de la web, con alrededor del 65 por ciento de todos los usuarios de Internet usándolo, y tiene un gran impacto en la forma en que las personas navegan por la web. Cuando Google lanzó su estándar de publicación AMP, los sitios web se apresuraron a adoptarlo . Planes similares para reemplazar las cookies de terceros en Chrome, un movimiento que afectará a millones de vendedores y editores, están tomando forma a imagen de Google .

“Chrome ganó la guerra de los navegadores de escritorio”, dice un ex empleado de Firefox que trabajó en el navegador en Mozilla pero no quiere ser nombrado porque todavía está en la industria. Sus esperanzas de un renacimiento de Firefox son escasas. «No es muy razonable que Firefox espere que recupere siquiera una parte del navegador en este momento». Otro ex empleado de Mozilla, que también pidió no ser identificado por temor a las repercusiones en su carrera, dice: solo tengo que aceptar la realidad de que Firefox no resurgirá de las cenizas”.

Mozilla y Google tienen una relación complicada. Si bien pueden ser competidores, también son socios comerciales. Cada año, Google paga a Mozilla cientos de millones de dólares en regalías (los informes dicen que la cantidad es actualmente de alrededor de $ 400 millones al año ) para que su motor de búsqueda sea el predeterminado en Firefox. En sus resultados financieros de 2020 , los más recientes disponibles, Mozilla enumeró sus ingresos totales de $ 496 millones, con regalías de acuerdos de búsqueda de $ 441 millones. Firefox tiene otros motores de búsqueda de socios predeterminados, como la búsqueda de Yandex en Rusia, y esas tarifas también son críticas. (Además, Google paga enormes sumas de dinero a Apple todos los años por convertirlo en el motor de búsqueda predeterminado en Safari).

El acuerdo Google-Mozilla se renovó por última vez en 2020 y se espera que expire en 2023. Las estadísticas muestran que la participación de mercado de Firefox ha caído alrededor del 1 por ciento desde el acuerdo. Los propios datos de la compañía muestran que los usuarios activos mensuales se mantienen estables en torno a los 215 millones. Pero no hay garantía de que Google renueve al mismo nivel. Deckelmann dice que Mozilla no revela los detalles de los acuerdos con sus socios y se negó a decir si hay negociaciones en curso con Google. Los estados financieros de Mozilla de 2020 dicen que, a pesar de los despidos, la empresa goza de buena salud y espera que sus resultados financieros de 2021 muestren un crecimiento de los ingresos.

Sin embargo, Mozilla y Firefox reconocen que, a largo plazo, necesitan diversificar la forma en que ganan dinero. Estos esfuerzos se han intensificado desde 2019. La empresa posee Pocket to Read Later, que incluye una suscripción premium paga. También lanzó dos productos similares de estilo VPN en los que las personas pueden registrarse. Y la empresa también está prestando más atención a la publicidad, colocando anuncios en nuevas pestañas que se abren en el navegador Firefox.

Los ingresos combinados por suscripciones y publicidad de Mozilla han aumentado de $14 millones en 2019 a $24 millones en 2020, y la compañía dice que sus resultados financieros de 2021 mostrarán que los nuevos productos generarán el 14 por ciento de sus ingresos. Esta independencia de Google es clave para crear un modelo de negocio “más saludable”. Sin embargo, algunas de estas nuevas apuestas no han funcionado y pueden parecer inconsistentes con los objetivos de privacidad más amplios de Firefox. El servicio de intercambio de archivos encriptados se cerró después de ser utilizado para distribuir malware . La empresa insertó anuncios en la barra de direcciones de Firefox . Y cuanto menos se diga sobre los teléfonos Firefox de mediados de la década de 2010, mejor.

La necesidad de encontrar nuevas fuentes de ingresos surge en un momento en que Firefox se enfrenta a más competencia de navegadores que nunca. “Muchos navegadores usan la privacidad en su marca”, dice Lourdes Turrecha, fundadora de Rise of Privacy Tech, un grupo que rastrea empresas centradas en la privacidad. Muchos de los competidores de Chrome pretenden destacarse al no recopilar datos sobre su historial de navegación o rastrear lo que hace en línea . Firefox, DuckDuckGo, Brave, Vivaldi y Safari se unen a Tor como la opción más segura, bloqueando el seguimiento en diversos grados.

Las credenciales de privacidad de Firefox son tan seguras como las de cualquiera de sus competidores comerciales. “Lo principal de Firefox es su extensibilidad”, dice Jonah Aragon, un administrador de sistemas que también ayuda a ejecutar las Pautas de privacidad en el sitio web de recomendaciones. El sitio, que se centra en el software de código abierto, clasifica muy alto a los navegadores Firefox . «Hay muchas funciones de privacidad que no están habilitadas de forma predeterminada, lo cual es molesto, pero al menos te da la opción de activarlas si crees que las necesitas».

Además del navegador principal Firefox para Android e iOS, Mozilla también usa el navegador Focus, que mejora la protección de la privacidad de forma predeterminada. (Deckelmann dice que los dos navegadores Firefox tienen casos de uso diferentes y que no ve aplicaciones que se fusionen en un solo producto). Aragon agrega que, si bien Firefox compite con otros navegadores centrados en la privacidad, no fue necesariamente el primero en presentar estas características: por ejemplo, Safari bloquea las cookies de seguimiento de terceros de forma predeterminada por primera vez.