La adquisición de Broadcom VMware podría descarrilarse por la investigación antimonopolio de la UE

La adquisición de la empresa de software en la nube VMware por parte de Broadcom por $ 69 mil millones será objeto de una larga investigación antimonopolio en Bruselas por los temores de los reguladores de que el acuerdo perjudicaría la competencia en la industria tecnológica global.

Broadcom ya está en conversaciones preliminares con funcionarios de la UE que abordarán las preocupaciones de que la fusión podría conducir a abusos, incluidos posibles aumentos de precios futuros por parte del fabricante de chips estadounidense, dijeron tres personas con conocimiento directo del acuerdo.

Se están realizando interrogatorios similares para muchas adquisiciones grandes, conocidas en los círculos de la UE como investigaciones de «Fase 1», que generalmente demoran varios meses.

Pero los que están familiarizados con la situación sugieren que las autoridades de la UE están planeando una investigación de «fase 2» más detallada que podría llevar más de un año y, en última instancia, podría descarrilar el acuerdo por completo. Nvidia finalmente se retractó de una propuesta de compra de $ 66 mil millones de la compañía de chips Arm, luego de una larga investigación antimonopolio de la UE.

Broadcom no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

La adquisición por parte de VMware es una de las más grandes en la historia de la industria de la tecnología, solo superada por la propuesta de Microsoft de comprar $ 75 mil millones del fabricante de juegos Activision Blizzard.

Quienes se oponen al acuerdo, que incluyen a algunos clientes existentes de VMware, escribieron a la UE argumentando que los clientes de VMware podrían estar vinculados a la compra de servicios de Broadcom en el futuro.

Señalan dos acuerdos recientes de Broadcom, la adquisición de CA Technologies por $ 18,9 mil millones en 2018 y la compra por $ 10,7 mil millones del negocio de seguridad empresarial de Symantec, como ejemplos recientes de cómo el fabricante de chips estadounidense corre el riesgo de socavar la competencia. Afirmaron que Broadcom subió los precios en ambos acuerdos.

Esas preocupaciones se están expresando a altos funcionarios de la UE, incluida la jefa de competencia Margrethe Vestager, aunque es poco probable que Broadcom se presente formalmente ante las autoridades antimonopolio antes de las vacaciones de verano, según personas familiarizadas con el proceso.

Se espera que se lleve a cabo un escrutinio regulatorio adicional en los EE. UU., mientras que el Reino Unido y China aún pueden iniciar investigaciones.

El fabricante de chips ya ha presentado casos contra la Comisión Europea por supuestas acciones anticompetitivas. En octubre de 2020, Bruselas se comprometió con el compromiso del grupo estadounidense de garantizar la competencia en el mercado de chipsets de módem.

Broadcom se ha convertido en uno de los fabricantes de chips más grandes del mundo como resultado de la liquidación de acciones liderada por Hawk Tan, quien ha sido el CEO ávido de negocios durante más de una década.

En 2019, se impidió que un director ejecutivo malasio-estadounidense continuara con la consolidación de la industria de los semiconductores. La Comisión Federal de Comercio acusó a Broadcom de ser un monopolio en el sector.

El ataque regulatorio ha obligado a Tan a cambiar su enfoque hacia las empresas de software y servicios en la nube, cuyo objetivo es transformar a Broadcom en un conglomerado tecnológico más amplio.

En noviembre pasado, la FTC prohibió a Broadcom pedir a los clientes que compraran paquetes, llamados «acuerdos de exclusividad» o «acuerdos de lealtad», al vender semiconductores para dispositivos de Internet. También prohibió a Broadcom “tomar represalias contra los clientes por hacer negocios con los competidores de Broadcom”.

“Los reguladores observarán de cerca [el acuerdo de VMware] solo porque es Broadcom y un gran acuerdo tecnológico”, dijo Andy Lee, analista senior de la firma de investigación CreditSights.

Según personas cercanas a la empresa, Broadcom disipará esas preocupaciones argumentando que no se trata de una fusión de competidores y que no aumentará el poder de mercado. También argumentará que es poco probable que el acuerdo aumente los precios o socave la calidad del servicio o tenga un impacto negativo en la innovación.

Broadcom también descarta cualquier comparación con la adquisición fallida de Arm por parte de Nvidia, donde los competidores de Nvidia dependían de los acuerdos de licencia de chips de Arm.

Pero las asociaciones comerciales que representan a cientos de empresas clientes de VMware, incluida la francesa Cigref, enviaron una carta a los reguladores en Bruselas esta semana pidiéndoles que tomen medidas preventivas y bloqueen el acuerdo por preocupaciones anticompetitivas.

Información adicional de Harriet Agnew en Londres y Richard Waters en San Francisco.