RIP Google Hangouts, la última y mejor oportunidad de Google para competir con iMessage

Hoy, 1 de noviembre de 2022, Google Hangouts debe morir . La aplicación telefónica ha estado desconectando a las personas del servicio desde julio, pero los últimos remanentes de la aplicación web Hangouts se cerrarán hoy. Hangouts fue, durante un breve período de tiempo, la aplicación de mensajería mejor, más ambiciosa y más popular de Google, pero después de 5 mil millones de descargas , Google sigue adelante. El primo más cercano de Hangouts, Google Chat , ya debería importar automáticamente todos sus mensajes y contactos, pero el nuevo servicio es una ligera sombra del plan original de Hangouts.

Érase una vez, Google trató de arreglar esto. Se suponía que la mensajería tenía un hogar real en Google, y ese hogar iba a ser (último trueno dramático) Google+. En 2011, el entonces CEO de Google, Larry Page, decidió que las redes sociales eran el futuro e implementó el proyecto Google+ en toda la empresa. El jefe de G+ recibió el título de «Vicepresidente sénior», lo que lo convierte en una de las ocho personas que reportan directamente a Page, lo que consolida a Google+ como uno de los principales pilares de Google. Se suponía que esta división asumiría toda la responsabilidad de la mensajería, y dos años más tarde lanzó su propio proyecto de mensajería, Hangouts de Google+.

Con el nombre en clave «Proyecto Babel», Hangouts tenía la tarea de obtenerlo, unificando la cartera de mensajería de Google. En ese momento, Google tenía cuatro aplicaciones de mensajería: Google+ Messenger, Google Talk, una aplicación de SMS para Android y Google Voice. Hangouts se lanzó en 2013 y SMS integrado a finales de año. En 2014, la aplicación estaba completamente operativa e incluía mensajes de Hangouts, SMS y Google Voice en una sola aplicación, accesible desde su teléfono o desde cualquier lugar de la web. Con el lanzamiento de Android 4.4 en 2013, no hubo una aplicación de SMS de Android separada. Hangouts era la única opción de SMS predeterminada.

Google creó su clon de iMessage y fue un servicio increíble. Toda su comunicación estaba disponible desde una aplicación de mensajería en una interfaz fácil de usar. Google también tenía ventajas tangibles sobre iMessage debido a su amplia compatibilidad entre plataformas. Hangouts ha estado en Android, iOS, la web y dentro de Gmail. Esto significaba que el servicio se ejecutaba de forma nativa en teléfonos, relojes, automóviles, tabletas, navegadores web e incluso Google Glass. Google probablemente tendría un punto de apoyo de mensajería decente hoy si siguiera actualizando e invirtiendo en Hangouts.

Sin embargo, la casa de Hangouts ya se estaba desmoronando en 2014. En medio de las quejas de que Google+ era un “pueblo fantasma”, los cuchillos se pronunciaron a favor del servicio. El vicepresidente senior de Google+ y la fuerza impulsora detrás del proyecto, Vic Gundotra, dejó Google, y el mismo día, surgieron informes de que los recursos de Google+ se reducirían drásticamente y la integración forzada de G+ en todo Google terminaría. Hangouts estaba atascado en una división moribunda, y aunque algunos proyectos como Fotos de Google+ lograron llegar a un punto de aterrizaje estable, Hangouts no lo hizo, y en 2015 recibías quejas regulares de los clientes sobre la falta de financiación del proyecto.

El otro “problema” de Hangouts es que supuso un duro golpe para las operadoras. La combinación de SMS y servicios de mensajería en una sola aplicación no agradó a los operadores de telecomunicaciones. Querían algo centrado en SMS y solo SMS para que los usuarios no se sintieran tentados a no usar el producto del operador. Google se dio por vencido e introdujo Google Offline Messages en la próxima versión de Android. Al carecer de organización y fortaleza, Google Hangouts solo duró alrededor de un año como el principal servicio de mensajería universal de Google. Hangouts continuó evolucionando como un producto zombi abandonado que aún era mejor que los muchos nuevos servicios de mensajería que Google lanzaría más tarde, y hoy finalmente se cerró.