Los científicos creen que han encontrado una manera de deshacerse de los contaminantes eternos

Los investigadores han descubierto una nueva forma de destruir PFAS. Un proceso relativamente simple y económico que todavía se necesita fuera del laboratorio.

Se informa que un grupo de científicos ha descubierto un método seguro y asequible para la destrucción de «contaminantes perpetuos». Los PFAS, o compuestos de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, se encuentran en muchos productos cotidianos, desde sartenes antiadherentes de teflón hasta hilo dental. Existen al menos 12.000 sustancias de este tipo en la actualidad, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Y todos tienen una cosa en común: una columna vertebral de carbono-flúor, que es uno de los enlaces simples más fuertes de la química orgánica. Esto es lo que le da a los utensilios de cocina tratados con PFAS su carácter antiadherente. Sin embargo, estas sustancias pueden ser dañinas para los humanos.

Los investigadores han descubierto una nueva forma de destruir PFAS

Debido a que son muy duraderos, desde un punto de vista molecular, las PFAS pueden persistir en el suelo y el agua durante generaciones. Los científicos han demostrado que la exposición a largo plazo puede aumentar el riesgo de contraer ciertos tipos de cáncer, disminuir la inmunidad y afectar el desarrollo de los niños. Los investigadores han pasado años tratando de descubrir cómo romper este vínculo carbono-flúor que hace que el PFAS sea tan resistente, pero hoy es posible que se haya logrado un gran avance.

Proceso relativamente simple y asequible.

En un estudio publicado en la revista Science, un equipo de químicos de la UCLA, la Universidad Northwestern y China descubrió que una mezcla de hidróxido de sodio, un producto que se usa en el bicarbonato de sodio en particular, y un solvente orgánico llamado dimetilsulfóxido (DMSO)) es muy eficaz para escindir un gran subgrupo de PFAS, ácidos carboxílicos perfluorados o carboxilatos perfluorados (PFCA). Cuando la autora del estudio, Brittany Trang, calentó la mezcla entre 79 y 121 °C, los enlaces entre las moléculas de PFAS comenzaron a romperse. Después de unos días, la mezcla puede incluso reducir la cantidad de subproductos fluorados y convertirlos en moléculas inofensivas. El hidróxido de sodio es uno de los elementos más importantes de esta mezcla.

que aún deben instalarse fuera del laboratorio

El profesor William Dichtel, uno de los coautores del estudio, dijo a The New York Times que aún queda mucho trabajo por hacer antes de que se desarrolle una solución funcional fuera del laboratorio. También está el tema del volumen. En febrero pasado, los científicos estimaron que los humanos liberan alrededor de 50 000 toneladas de PFAS a la atmósfera cada año. Otro estudio reciente encontró que el agua de lluvia en cuatro rincones del mundo es inutilizable debido a la presencia de demasiadas de estas sustancias. Sin embargo, los científicos están muy entusiasmados con el descubrimiento de Brittany Trang. Esto puede proporcionar a los investigadores nuevos procesos para destruir estos PFAS.