La subsidiaria de Google, Aalyria, rescata la tecnología Project Loon para el ejército de EE. UU.

Un par de informes de CNBC y Bloomberg detallan un nuevo spin-off de Google llamado Aalyria. Parece que la nueva compañía está tomando la tecnología cancelada del Proyecto Loon, volviéndola a empaquetar bajo una nueva marca y escindiéndola de Alphabet como una compañía independiente donde, con suerte, sobrevivirá en la naturaleza. Aparentemente, la compañía se hará pública hoy con un nuevo y elegante sitio web .

Project Loon ha sido una empresa de Google/Alphabet durante ocho años y quería llevar Internet a áreas de baja conectividad con torres de telefonía móvil colgadas de globos meteorológicos. Es más o menos la misma idea que un satélite en órbita terrestre baja, pero en lugar de un satélite en el espacio, estos globos estaban a solo 20 km en el aire. Además de tener que moverse constantemente a través de varios conductos atmosféricos, los globos Loon tenían que reconstruirse y relanzarse constantemente para mantener un flujo constante de globos en lo alto. Además de ser una referencia a los grandes globos meteorológicos, el nombre «Loon» fue elegido como un guiño a lo poco realista que es la idea. Al final, esta imposibilidad resultó ser principalmente un problema de dinero, y Google cerró Loon en 2021, declarando:

En el informe de CNBC, este spin-off es otra consecuencia del plan del CEO de Google, Sundar Pichai, para reducir costos en Google. Pichai dijo en agosto que “el rendimiento general no está donde debería estar” y que la compañía “se consolidará donde las inversiones se superpongan y optimizarán los procesos”. CNBC dice que el impulso para reducir costos significa que Google está buscando “promover o reducir proyectos piloto”. “Algunas empresas de Alphabet, como Waymo, han recaudado fondos externos para mantenerse a flote.

Las dos grandes tecnologías de Aaliriya son “Tightbeam” y “Spacetime”. Tightbeam parece haber nacido de la investigación del Proyecto Loon y utiliza un láser para comunicarse con los satélites. Project Loon usó láseres para comunicarse dentro del globo, y ahora Aalyria promete transmitir datos a objetivos espaciales, terrestres y aéreos «a una velocidad que supera cualquier otra solución disponible en la actualidad y cubrir distancias mayores de lo que se pensaba». El mayor competidor en llevar Internet a espacios de baja conectividad ya está utilizando láseres para comunicarse entre satélites.

Spacetime es «una plataforma de software para administrar redes en tierra, mar, aire, espacio y más allá». El sitio web de Aalyria afirma que el software está diseñado para «organizar redes de estaciones terrestres, aviones, satélites, barcos y áreas metropolitanas». Spacetime «optimiza y evoluciona continuamente la planificación de enlaces de antena, el enrutamiento del tráfico de red y los recursos de espectro en respuesta en tiempo real a los requisitos cambiantes de la red» y está «diseñado para interoperar con arquitecturas de red heredadas, espaciales híbridas, 5G NTN y FutureG».

Loon tuvo que administrar una red poco conectada de globos en constante movimiento (y caída), y construir un servicio de Internet sobre esta infraestructura inestable probablemente requería un software de enrutamiento sólido. Bloomberg dice: «La tecnología clave detrás de Spacetime son los algoritmos que predicen, por ejemplo, cuándo un avión está a punto de perder contacto con un satélite o una estación terrestre determinada, y luego envía una nueva señal hacia el avión sin perder un segundo».

CNBC informa que Alphabet conserva una participación minoritaria en la nueva puesta en marcha, y Alphabet ha «transferido propiedad intelectual, patentes y activos físicos a Aalyria durante casi una década, incluido el espacio de oficinas». Aalyria necesitará sobrevivir con fondos de fuentes distintas a Alphabet, incluida la financiación de Accel, J2 Ventures y Housatonic.

La puesta en marcha parece tener un fuerte enfoque militar de EE. UU. en este momento, incluido un «contrato comercial» de $ 8.7 millones con la división de innovación de defensa de EE. UU. La sección «bajo contrato» del sitio web de Aalyria muestra logotipos de la Fuerza Espacial de EE. UU., el Centro de Análisis de Guerra Espacial, la Fuerza Aérea de EE. UU. y el Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. La junta asesora de la compañía incluye al ex subsecretario de Defensa Robert O. Wark y al ex director de Innovación y Tecnología de la Fuerza Espacial de EE. UU. Kim Kreider.

En julio, la División de Innovación de Defensa de EE. UU. emitió un comunicado de prensa sobre el contrato de Aaliriya, diciendo: «Un espacio de batalla completamente conectado en red ha sido un sueño para los comandantes durante décadas, pero ahora finalmente está al alcance». Por ahora, los objetivos iniciales son «imágenes satelitales a pedido o casi en tiempo real», «seguimiento de todo el teatro de operaciones» y «acceso confiable a Internet de banda ancha en bases operativas avanzadas remotas».