L’encre des imprimantes 3D est vivante

L’impression 3D est déjà utilisée dans de nombreuses applications intéressantes, de la construction de logements à grande échelle aux bras de robot qui sont excellents dans Super Mario Bros., et même des matériaux effrayants qui peuvent se transformer en visage humain. Mais les chercheurs Anna M. Duraj-Tatta et Avinash Manjula-Basavanna ont quelque chose de plus vivant en tête. Un nouveau type d’encre d’imprimante 3D avec des propriétés d’auto-assemblage pourrait jouer un rôle dans l’avenir des matériaux de construction renouvelables et même des encres à croissance automatique.

Des chercheurs de l’Université de Harvard et de la Harvard Medical School, entre autres, ont rapporté leurs découvertes dans un article publié mardi dans Nature Communications . Le document présente une encre fabriquée à partir de cellules d’Escherichia coli (E. coli) bio-conçues pour produire des nanofibres, a rapporté Phys.org samedi.

L’article explique que malgré les progrès de l’impression 3D, la création de formes et de motifs de forme libre reste un défi. Par conséquent, les chercheurs ont entrepris de créer ce qu’ils appellent une « encre microbienne » composée entièrement de cellules microbiennes génétiquement modifiées programmées pour effectuer un auto-assemblage hiérarchique ascendant de monomères protéiques en nanofibres, puis en réseaux de nanofibres contenant des hydrogels extrudables.

Selon les chercheurs, l’encre peut « isoler des parties toxiques, libérer des substances biologiques et réguler la croissance de ses propres cellules » par induction chimique de circuits génétiques.

C’est vivant…

Après que les chercheurs ont génétiquement modifié E. coli pour créer des nanofibres vivantes, ils ont mélangé le résultat avec des ingrédients supplémentaires afin que l’encre puisse être utilisée dans une imprimante 3D personnalisée.

Les chercheurs ont également utilisé de l’encre d’imprimante 3D pour éliminer le BPA à proximité et réguler la croissance de l’encre, suggérant que l’encre pourrait potentiellement produire plus d’encre (imaginez ne plus jamais manquer d’encre).

Utilisations possibles

Les chercheurs ont déclaré que l’encre vivante pourrait être utilisée à des fins biomédicales et biotechnologiques. L’article propose d’utiliser de l’encre pour créer des bâtiments dans l’espace ou d’autres « habitats extraterrestres », pointant vers la recherche sur l’utilisation de cellules vivantes dans les matériaux de construction structuraux et les matériaux de construction auto-générés sur Terre, la Lune et Mars.

Il faudra beaucoup de temps avant de voir l’encre spatiale décoller, car il ne s’agit que d’un effort de recherche sans discussion sur la production de masse.