Google perd l’affaire du brevet Sonos et commence à priver les haut-parleurs de fonctionnalités

Suite à une décision préliminaire d’août, la Commission du commerce international des États-Unis a rendu une décision finale déclarant que Google avait enfreint cinq brevets d’enceintes intelligentes Sonos. La décision pourrait entraîner l’interdiction aux États-Unis de certains produits tels que la gamme Nest Audio, Chromecast et Pixel, mais Google a préparé des rétrogradations logicielles approuvées par l’ITC qui suppriment les fonctionnalités contrefaisantes des produits des utilisateurs.

Sonos a essentiellement inventé la catégorie des haut-parleurs connectés pour le streaming musical, mais l’avènement des assistants vocaux a vu Big Tech entrer sur tout le territoire de Sonos. Sonos affirme qu’en proposant à Google de prendre en charge Google Play Music, Google a regardé dans les coulisses des opérations de Sonos en 2013. Sonos affirme que Google a utilisé cet accès pour copier « explicitement et sciemment » les fonctionnalités de Sonos pour Google. Haut-parleur domestique sorti en 2016. Sonos a poursuivi Google début 2020.

Eddie Lazarus, directeur juridique de Sonos, a déclaré au New York Times : « Nous apprécions que l’ITC ait confirmé de manière concluante les cinq brevets de Sonos en question dans cette affaire et ait décidé sans équivoque que Google enfreignait les cinq. Il s’agit d’une victoire complète qui est extrêmement rare dans les affaires de brevets. »

Tous les brevets Sonos concernent la configuration et la gestion de groupes d’enceintes. Il est probablement préférable de simplement voir ce qui change, car la réponse de Google à la situation a été de publier une mise à jour logicielle qui supprime ou contourne les brevets contrefaisants. Dans un article de la communauté Google Nest intitulé  » Modifications à venir des groupes de haut-parleurs « , un porte-parole de Google explique aux clients :

En raison d’une récente décision de justice, nous apportons quelques modifications à la façon dont vous configurez vos appareils et [comment] la fonctionnalité du groupe de haut-parleurs fonctionnera à l’avenir. Si vous utilisez la fonctionnalité Groupe d’enceintes pour contrôler le volume dans l’application Google Home, par commande vocale avec l’Assistant Google ou directement sur l’écran Nest Hub, vous remarquerez quelques changements :

• Pour régler le volume dans les groupes d’enceintes, vous devrez régler chaque enceinte individuellement plutôt que d’utiliser la commande de volume du groupe. Vous ne pourrez également plus modifier le volume du groupe de haut-parleurs à l’aide du bouton de volume physique de votre téléphone.
• La plupart des groupes de haut-parleurs devraient continuer à fonctionner correctement, sauf si vous disposez d’un groupe de haut-parleurs contenant des appareils tiers basés sur Cast tels que JBL ou Lenovo. Ils doivent être sur la version 1.52.272222 ou ultérieure du micrologiciel Cast. Lisez cet article pour savoir comment connaître la version du micrologiciel de votre appareil ou contactez le fabricant de l’appareil.
• Un petit groupe d’utilisateurs devra utiliser l’application Device Utility (DUA) pour terminer l’installation et les mises à jour du produit. Vous pouvez être invité à télécharger et à exécuter DUA, ce qui garantit que votre appareil est connecté au Wi-Fi et reçoit le dernier logiciel.

Nous continuerons à soutenir nos utilisateurs et à minimiser tout changement supplémentaire.

Changer le volume est le plus gros désagrément de cette liste. Auparavant, il était possible de contrôler chaque haut-parleur en cours de lecture avec un seul curseur et de modifier le volume d’un haut-parleur de groupe à la voix ; maintenant, il semble que seuls les contrôles individuels seront disponibles. Google supprime également la possibilité de contrôler le volume des groupes de haut-parleurs à l’aide des boutons de volume physiques de votre téléphone, une fonctionnalité qui a été abandonnée au début de la mise à jour Android 12. Il apparaît également qu’il n’est plus possible de régler le volume d’un groupe d’enceintes en utilisant la procédure smart home.

Les commentaires sur le post de Google valent la peine d’être lus car ils sont remplis de clients en colère exigeant des remboursements et menaçant de poursuites. Un utilisateur résume bien la réaction du client en disant : « Alors, Sonos vous poursuit en justice et nous en payons le prix ? Soit embauchez les meilleurs avocats et gagnez le procès, soit payez des frais à Sonos, soit commencez à rembourser les clients.

Malgré la victoire de Sonos, l’entreprise n’a pas atteint le résultat escompté. Sonos souhaite que Google paie des redevances sur ses brevets, plutôt que de couper le tapis sous les pieds des consommateurs en supprimant des fonctionnalités de produits déjà achetés. Il semble que jusqu’à ce que cela se produise, Sonos continuera à faire pression sur Google. La déclaration gagnante de Sonos se termine par les mots :

Il est possible que Google soit en mesure de dégrader ou d’éliminer les fonctionnalités du produit d’une manière qui contourne l’interdiction d’importation d’ITC. Mais alors que Google peut sacrifier l’expérience du consommateur pour tenter de contourner cette interdiction d’importation, ses produits enfreindront toujours plusieurs dizaines de brevets Sonos, ses infractions persisteront et les dommages dus à Sonos s’accumuleront. Alternativement, Google pourrait, comme d’autres entreprises l’ont déjà fait, payer une redevance équitable pour la technologie détournée.