Ce soir, nous nous connecterons comme si nous étions en 1979.

Les télétypes ont peut-être tué beaucoup de bois en produisant chaque ligne sur papier plutôt que sur un écran, mais il y a quelque chose à dire sur la permanence du papier. En travaillant sur un téléimprimeur Silent 700 modèle 765 ASR fonctionnel , je suis tombé sur un ensemble de transcriptions de téléimprimeur de plusieurs utilisateurs connectés à La Source, l’un des premiers services en ligne, et une photocopie complète du manuel d’utilisation du service.

Cela ne peut signifier qu’une chose : il est temps de sortir votre exemplaire de « The Wall » de Pink Floyd, de commencer à jouer « In The Flesh » et de revenir en 1979 et 1980 lorsque ces transcriptions ont été imprimées. Nous parlerons un peu du service en général, puis nous nous connecterons exactement comme ces personnes l’ont fait, car les transcriptions de Silent 700 montrent exactement ce qui se passait et comment les gens les utilisaient.

Une brève histoire de la source

Source a été l’un des premiers services en ligne présentés comme des « utilitaires d’information » ciblant le grand public, et il présageait des opérations ultérieures telles que Prodigy, Delphi et QuantumLink qui sont venues des années plus tard. (Bien que CompuServe existait déjà en tant qu’entreprise, les services aux consommateurs pour lesquels elle est devenue plus connue n’existaient qu’en 1979.)

Le concept original, fondé en 1978, consistait à envoyer des e-mails via des sous-porteuses radio FM, mais la technologie s’est avérée efficace. non fiable. Au lieu de cela, se concentrant sur la téléphonie, la société Source a conclu un accord avec le fournisseur de partage de temps Dialcom pour utiliser son temps « excédentaire » de mini-ordinateur la nuit et le week-end pour le même concept.

Dialcom fournissait déjà des services commerciaux tels que le traitement de texte et la gestion de la relation client, et en 1978, il a développé le premier service de messagerie commerciale au monde, que l’entreprise a ensuite proposé à l’international. Pendant un certain temps, le service a contrôlé la quasi-totalité du marché en dehors des États-Unis.

Étant donné que le coût d’acquisition et de maintenance des mini-ordinateurs était plus ou moins constant, quelle que soit la manière dont ils étaient utilisés, la nouvelle entreprise a donné à Dialcom une source de revenus supplémentaire en permettant à la société mère The Source, alors nommée Telecomputing Corporation of America (TCA), d’offrir une offre substantielle des taux plus faibles pendant ces périodes de sous-utilisation. (Pour les mêmes raisons, les tarifs en heures creuses et en heures pleines étaient omniprésents parmi les premiers services, dont la plupart à l’époque étaient également basés sur des mini-ordinateurs;

TCA a lancé La Source au COMDEX en juin 1979. Les frais d’abonnement uniques de 100 $ rebutaient tout le monde sauf pour les heures décisives et même creuses, il était de 2,75 $ de l’heure facturé à la minute et arrondi (en dollars de 2022, c’était 391 $ par heure). départ et 10,75 $ chacun). Les heures creuses ont été définies comme le temps entre 18 h 00 et 7 h 00 HE et toute la journée les fins de semaine et certains jours fériés. Si vous étiez stupide, désespéré ou assez riche pour l’utiliser pendant les heures de travail, cela vous coûterait 15 $ de l’heure (environ 59 $ de l’heure aujourd’hui).

Dialcom utilisait des mini-ordinateurs Prime, et Prime était autrefois le sixième plus grand fournisseur de tels systèmes. Les premiers systèmes Prime de 1972 étaient rétrocompatibles avec les machines Honeywell Series-16 16 bits. Leurs développeurs travaillaient à l’origine sur les machines de la NASA, mais elles étaient en 32 bits. En raison de cette formation orientée vers l’ingénierie, les premiers Primes ont été conçus pour exécuter Fortran et le système d’exploitation Prime PRIMOS (ou, pendant un certain temps, « PR1MOS »). Toutes les transcriptions ici indiquent la version 2.x du système, donc les systèmes Dialcom utilisés à l’époque étaient des machines Prime 200 exécutant cette version particulière.

Les serveurs de Dialcom étaient situés dans la région de Washington, DC, où se trouvaient également nombre de ses clients (y compris un grand nombre de représentants américains); La source se trouvait à proximité de McLean, en Virginie. Accéder à Dialcom depuis DC consistait à composer un numéro local qui vous connectait directement au serveur en tant que terminal.