Les scientifiques pensent avoir trouvé un moyen de se débarrasser des polluants éternels

Les chercheurs ont découvert une nouvelle façon de détruire les PFAS. Un processus relativement simple et abordable qui est encore nécessaire en dehors du laboratoire.

Il est rapporté qu’un groupe de scientifiques a découvert une méthode sûre et abordable pour la destruction des « polluants perpétuels ». Les PFAS, ou composés per- et polyfluoroalkyles, se retrouvent dans de nombreux produits de tous les jours, des poêles antiadhésives en téflon au fil dentaire. Il existe aujourd’hui au moins 12 000 substances de ce type, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement. Et ils ont tous une chose en commun : un squelette carbone-fluor, qui est l’une des liaisons simples les plus fortes de la chimie organique. C’est ce qui donne aux ustensiles de cuisine traités au PFAS leur caractère antiadhésif. Cependant, ces substances peuvent être nocives pour l’homme.

Des chercheurs ont découvert une nouvelle façon de détruire les PFAS

Parce qu’ils sont très durables, d’un point de vue moléculaire, les PFAS peuvent persister dans le sol et l’eau pendant des générations. Les scientifiques ont montré qu’une exposition à long terme peut augmenter le risque de contracter certains types de cancer, diminuer l’immunité et affecter le développement des enfants. Les chercheurs ont passé des années à essayer de comprendre comment rompre cette liaison carbone-fluor qui rend les PFAS si résistants, mais aujourd’hui, une grande percée a peut-être été faite.

Processus relativement simple et abordable

Dans une étude publiée dans la revue Science, une équipe de chimistes de l’UCLA, de la Northwestern University et de la Chine a découvert qu’un mélange d’hydroxyde de sodium, un produit utilisé notamment dans le bicarbonate de soude, et d’un solvant organique appelé diméthylsulfoxyde (DMSO)), est très efficace pour cliver un grand sous-groupe de PFAS, d’acides carboxyliques perfluorés ou de carboxylates perfluorés (PFCA). Lorsque l’auteur de l’étude, Brittany Trang, a chauffé le mélange entre 79 et 121 °C, les liaisons entre les molécules de PFAS ont commencé à se rompre. Au bout de quelques jours, le mélange peut même réduire la quantité de sous-produits fluorés et les transformer en molécules inoffensives. L’hydroxyde de sodium est l’un des éléments les plus importants de ce mélange.

qui doivent encore être mis en place à l’extérieur du laboratoire

Le professeur William Dichtel, l’un des co-auteurs de l’étude, a déclaré au New York Times qu’il reste encore beaucoup de travail à faire avant qu’une solution de travail ne soit développée en dehors du laboratoire. Il y a aussi la question du volume. En février dernier, les scientifiques ont estimé que les humains rejetaient environ 50 000 tonnes de PFAS dans l’atmosphère chaque année. Une autre étude récente a révélé que l’eau de pluie aux quatre coins du globe est inutilisable en raison de la présence d’un trop grand nombre de ces substances. Cependant, les scientifiques sont très enthousiastes à propos de la découverte de Brittany Trang. Cela pourrait fournir aux chercheurs de nouveaux procédés pour détruire ces PFAS.