Aalyria, filiale de Google, sauve la technologie Project Loon pour l’armée américaine

Une paire de rapports de CNBC et Bloomberg détaille un nouveau spin-off de Google appelé Aalyria. Il semble que la nouvelle société prenne la technologie annulée du projet Loon, la reconditionne sous un nouveau nom de marque et la transforme en une société indépendante Alphabet où elle survivra, espérons-le, dans le désert. Apparemment, la société devient publique aujourd’hui avec un nouveau site Web élégant .

Project Loon est une société Google/Alphabet depuis huit ans et souhaitait apporter Internet dans les zones à faible connectivité avec des tours de téléphonie cellulaire volantes suspendues au-dessus de ballons météorologiques. C’est à peu près la même idée qu’un satellite en orbite terrestre basse, mais au lieu d’un satellite dans l’espace, ces ballons n’étaient qu’à 20 km dans les airs. En plus de devoir constamment se déplacer dans divers conduits atmosphériques, les ballons Loon devaient être constamment reconstruits et relancés pour maintenir un flux constant de ballons au-dessus de leur tête. En plus d’être une référence aux gros ballons météo, le nom « Loon » a été choisi comme un clin d’œil au manque de réalisme de l’idée. En fin de compte, cette impossibilité s’est avérée être principalement un problème d’argent, et Google a fermé Loon en 2021, déclarant,

Dans le rapport de CNBC, ce spin-off est une autre conséquence du plan du PDG de Google, Sundar Pichai, visant à réduire les coûts chez Google. Pichai a déclaré en août que « les performances globales ne sont pas là où elles devraient être » et que l’entreprise « consolidera là où les investissements se chevauchent et rationalisera les processus ». CNBC affirme que la volonté de réduire les coûts signifie que Google cherche à « promouvoir ou réduire les projets pilotes ». « Certaines sociétés Alphabet, telles que Waymo, ont levé des fonds extérieurs pour rester à flot.

Les deux grandes technologies d’Aaliriya sont « Tightbeam » et « Spacetime ». Tightbeam semble être né des recherches du projet Loon et utilise un laser pour communiquer avec les satellites. Le projet Loon a utilisé des lasers pour communiquer à l’intérieur du ballon, et maintenant Aalyria promet de transmettre des données à des cibles spatiales, terrestres et aériennes « à une vitesse qui dépasse toute autre solution disponible aujourd’hui et couvre de plus grandes distances qu’on ne le pensait auparavant. » principal concurrent pour amener Internet dans les espaces à faible connectivité, utilise déjà des lasers pour communiquer entre les satellites.

Spacetime est « une plate-forme logicielle de gestion de réseaux sur terre, en mer, dans les airs, dans l’espace et au-delà ». Le site Web d’Aalyria indique que le logiciel est conçu pour « organiser des réseaux de stations au sol, d’avions, de satellites, de navires et de zones métropolitaines réseaux. « Spacetime » optimise et fait évoluer en permanence la planification des liaisons d’antenne, le routage du trafic réseau et les ressources spectrales en réponse en temps réel aux exigences changeantes du réseau « et est » conçu pour interagir avec les architectures de réseau héritées, spatiales hybrides, 5G NTN et FutureG « .

Loon devait gérer un réseau vaguement connecté de ballons en mouvement (et en chute) constants, et la création d’un service Internet au-dessus de cette infrastructure instable nécessitait probablement un logiciel de routage robuste. Bloomberg déclare : « La technologie clé derrière Spacetime est constituée d’algorithmes qui prédisent, par exemple, quand un avion est sur le point de perdre le contact avec un satellite ou une station au sol donné, puis envoient un nouveau signal vers l’avion sans perdre une seconde. »

CNBC rapporte qu’Alphabet conserve une participation minoritaire dans la nouvelle startup et qu’Alphabet a « transféré la propriété intellectuelle, les brevets et les actifs physiques à Aalyria pendant près d’une décennie, y compris les bureaux ». Aalyria devra survivre grâce au financement de sources autres qu’Alphabet, y compris le financement d’Accel, J2 Ventures et Housatonic.

La startup semble avoir une forte orientation militaire américaine en ce moment, y compris un « contrat commercial » de 8,7 millions de dollars avec la division d’innovation de défense américaine. La section « sous contrat » ​​du site Web d’Aalyria affiche les logos de l’US Space Force, du Space Warfare Analysis Center, de l’US Air Force et du US Special Operations Command. Le conseil consultatif de la société comprend l’ancien sous-secrétaire à la Défense Robert O. Wark et l’ancien directeur de l’innovation et de la technologie de l’US Space Force Kim Kreider.

En juillet dernier, la Division de l’innovation de la défense des États-Unis a publié un communiqué de presse sur le contrat d’Aaliriya, déclarant : « Un espace de combat entièrement en réseau est un rêve pour les commandants depuis des décennies, mais maintenant il est enfin à portée de main. » Pour l’instant, les objectifs initiaux sont « l’imagerie satellite à la demande ou en temps quasi réel », « le suivi de l’ensemble du théâtre d’opérations » et « un accès Internet haut débit fiable aux bases d’opérations avancées distantes ».