Test de la Pixel Watch : belle, rapide et trop chère

Il est difficile de surestimer l’importance de l’Apple Watch. C’est un appareil halo pour l’ensemble de l’écosystème Apple, avec un taux de connexion d’environ 30 % pour les nouvelles ventes d’iPhone aux États-Unis. Il n’y a rien de mieux que l’Apple Watch pour les téléphones Android, ce qui en fait la raison de basculer l’écosystème d’Android vers iOS. Si vous utilisez déjà iOS, c’est l’une des principales raisons de rester. L’Apple Watch est l’arme de verrouillage la plus puissante d’Apple, et Google n’a absolument rien fait pour la combattre au cours des dernières années.

Google est peut-être entré pour la première fois sur ce marché avec Android Wear en 2014, mais ses progrès matériels se sont arrêtés en 2015 et n’ont pas beaucoup changé depuis lors. Cela était en partie dû à la dépendance de l’entreprise aux SoC de Qualcomm, qui ont sorti la même conception de puce de base (sous différents numéros de modèle) pendant six années consécutives. De plus, Wear OS n’a pas nécessité beaucoup d’efforts de développement, les versions majeures n’ayant eu lieu qu’en 2014, 2017 et 2018. En 2018, Google a discrètement cessé de développer des applications pour Wear OS.

C’est une situation courante : un produit Apple a un chemin de développement ciblé, intégré verticalement et linéaire, tandis qu’un produit Google comparable doit faire face à un groupe en constante évolution de partenaires matériels semi-intéressés, au trouble déficitaire de l’attention interne de Google, et à moins un changement de marque majeur. L’Apple Watch a quitté le marché alors que les efforts de Google ont échoué et que la société a capturé environ 3% du marché des vêtements portables en quelques années.

La première smartwatch de marque privée de Google représente les fruits préliminaires d’un redémarrage majeur sur plusieurs années des ambitions de Google en matière de smartwatch. Google a recommencé à s’intéresser à Wear OS en 2019 lorsqu’il a dépensé 40 millions de dollars pour certaines technologies du groupe Fossil, affirmant que cela aiderait à améliorer la plate-forme de montre intelligente de Google. Les wearables de Google ont été ressuscités l’année dernière grâce à un achat par Fitbit, qui a été (avec désinvolture) intégré au développement de la Pixel Watch.

Le véritable facteur, cependant, est le partenariat de l’entreprise avec Samsung, qui a été annoncé en 2021. Samsung a abandonné son système d’exploitation de smartwatch Tizen au profit de Wear OS. Samsung a obtenu environ un an de droits exclusifs pour mettre à jour Wear OS (version 3.0) et Google a eu accès au SoC de Samsung pour la Pixel Watch. Alors que les SoC de Qualcomm ont retenu pendant des années un concurrent viable de Wear OS, Samsung introduit un flux constant de mises à jour régulières et compétentes du SoC.

Google est de retour avec la Pixel Watch et j’espère que la société pourra se concentrer sur la publication de suites annuelles. L’équipe de Wear OS semble soutenir l’idée : le directeur de la gestion des produits de Wear OS, Bjorn Kilburn, s’est récemment engagé à publier des mises à jour annuelles de Wear OS et des mises à jour trimestrielles des fonctionnalités, tout comme nous le voyons sur le côté téléphone d’Android. Cela ressemble à un changement majeur par rapport aux quatre mises à jour majeures qu’Android/Wear OS a subies au cours de ses huit années de vie. Si l’équipe de développement de matériel peut fournir le même engagement, il semble que nous ayons une gamme de produits viable qui nous attend.

Google n’est pas exactement obsédé par ce qui ressemble à une mise à jour portable de première génération, mais les bases d’un passage stable et prometteur vers l’avenir ont déjà été posées. Google a réussi à redevenir pertinent sur le marché des wearables.