La prochaine spécification de Thunderbolt triplera la bande passante à 120 Gbps – avec un hic

Intel a annoncé aujourd’hui des détails supplémentaires sur la prochaine génération de Thunderbolt. La société ne donnera pas de nom pour la spécification à venir ni de date de sortie pour ce que nous espérons simplement appelé Thunderbolt 5. Cependant, nous savons que le prochain Thunderbolt prendra en charge jusqu’à 80 Gb/s de bande passante bidirectionnelle et pourra transférer des données à des vitesses allant jusqu’à 120 Gb/s. Gbit/s

S’appellera-t-il Thunderbolt 5 ? Avec espoir

Lors d’une conférence de presse, Jason Ziller, directeur général des connexions client chez Intel, a déclaré que le nom de la prochaine version de Thunderbolt n’a pas encore été déterminé. Cependant, il a noté qu’Intel adopte généralement une approche simple pour nommer Thunderbolt.

Ziller a reconnu que le schéma de dénomination USB-IF pour les spécifications USB est « très déroutant ». Hier, USB-IF a publié la version 2.0 de la spécification USB4, qui a malheureusement été nommée, et a plus récemment abandonné sa marque SuperSpeed ​​​​recommandée par les consommateurs au profit de noms basés sur les performances comme USB 40Gbps.

« [Les utilisateurs] n’ont pas besoin d’avoir [des fonctionnalités] intégrées dans le nom ou un logo fantaisie sur le côté de l’ordinateur portable où vous ne le verrez pas de toute façon », a déclaré Ziller.

Cependant, il y a de l’espoir pour un nom logique pour une future spécification, comme Thunderbolt 5.

120 Gbit/s

Contrairement au passage de Thunderbolt 3 à Thunderbolt 4, Intel donne à la prochaine génération de Thunderbolt le potentiel d’un saut de vitesse massif, mais il y a un hic.

Quel que soit son nom, Thunderbolt de nouvelle génération pourra transférer des données sur trois voies à 40 Gbps chacune, pour un total de 120 Gbps. Dans le même temps, le port pourra recevoir des données à des vitesses allant jusqu’à 40 Gb/s pour d’autres appareils, comme un disque SSD externe. Ceci est différent de Thunderbolt 4, qui fonctionne jusqu’à 40 Gbps dans les deux sens en utilisant un total de quatre voies. Ceci est similaire à la spécification USB4 version 2.0, sauf que 120 Gbps n’est pas requis par la spécification USB-IF.

Ce mode 120Gb/s, pour ainsi dire, n’est activé que lorsqu’un écran performant est connecté. Cependant, en utilisation normale, le prochain Thunderbolt fonctionnera jusqu’à 80 Gbps dans les deux sens (toujours deux fois plus rapide que le Thunderbolt 4), avec deux voies pour la transmission des données et deux voies pour la réception des données.

Selon Ziller, le prochain Thunderbolt passera automatiquement de 80/80 Gbps à 120/40 Gbps lorsqu’il est connecté à un écran nécessitant plus de 80 Gbps. Intel travaille toujours sur le fonctionnement de cette commutation automatique, mais voit une spécification de nouvelle génération prenant en charge des éléments tels que les moniteurs HDR 8K, la couleur HDR 10 bits, les doubles moniteurs à 480 Hz ou un moniteur 4K à 240 Hz.

En basculant Thunderbolt en mode 120 Gbps, le canal de données peut gérer plus que la vidéo, comme les données de stockage. Mais seul un écran à large bande passante peut activer ce mode, car « c’est vraiment la chose la plus importante, qui nécessite une bande passante très élevée qui ne va que dans une seule direction », a déclaré Ziller, notant la nature typiquement bidirectionnelle du stockage. Et, comme avec Thunderbolt 4, les écrans auront priorité sur les autres types d’appareils Thunderbolt de nouvelle génération.

Intel a également partagé une courte vidéo préenregistrée montrant un premier prototype de silicium avec la nouvelle technologie utilisant une bande passante bidirectionnelle de 80 Gb/s. Le système aurait été connecté à un écran de résolution 8K et à un SSD externe.

Plus de vitesse pour le stockage externe et les graphiques

Comme avec Thunderbolt 4 (et contrairement à USB4), la prise en charge du tunneling PCIe est obligatoire pour la prochaine génération de Thunderbolt, qui doublera également le débit de données PCIe de 32 Gbps à 64 Gbps de Thunderbolt 4.

Cela devrait permettre un stockage plus rapide, en particulier dans des situations extrêmes telles que le déplacement de grandes quantités de données entre des SSD externes. Il peut également améliorer les performances de périphériques tels que les cartes graphiques externes (eGPU) et les cartes de capture vidéo.

Mais ne soyez pas trop excité pour l’instant. Les produits Thunderbolt de nouvelle génération seront probablement dans des mois ou des années, mais les produits dotés de technologies liées au PCIe pourraient être encore plus lents. Les SSD, les eGPU et les cartes de capture vidéo basés sur Thunderbolt 4 ne sont toujours pas disponibles aujourd’hui.

Câbles Thunderbolt de nouvelle génération

Grâce à la nouvelle « technologie de signal », la prochaine version de Thunderbolt sera rétrocompatible avec les générations précédentes de Thunderbolt, USB et DisplayPort, a déclaré Ziller. De plus, vos câbles Thunderbolt existants peuvent prendre en charge le nouveau protocole.

La prochaine génération de Thunderbolt fonctionnera avec les mêmes câbles passifs Thunderbolt 4 disponibles aujourd’hui tant qu’ils ne mesurent pas plus de 3,3 pieds (1 mètre). Pour des distances plus longues, vous aurez besoin de nouveaux câbles dont la spécification n’a pas encore été déterminée.