Les fabricants de puces chinois ralentissent les processeurs pour éviter les sanctions américaines

Alibaba et la startup Biren Technology mettent à jour leurs conceptions de puces les plus avancées pour ralentir les vitesses de traitement et éviter les sanctions américaines visant à étouffer la puissance de calcul de la Chine.

Alibaba, Biren et d’autres maisons de conception chinoises ont passé des années et des millions de dollars à concevoir des processeurs avancés pour alimenter les superordinateurs, les algorithmes d’intelligence artificielle et les centres de données de nouvelle génération du pays. Ils sont fabriqués à l’étranger par le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, Taiwan Semiconductor Manufacturing.

Mais les sanctions annoncées par Washington le mois dernier limitant la puissance de traitement de tout semi-conducteur expédié en Chine sans licence ont sapé leurs ambitions.

Alibaba et Biren avaient déjà effectué des tests coûteux de leurs dernières puces au TSMC lorsque Washington a dévoilé les commandes. Selon six personnes informées de la situation, les règles ont obligé les entreprises à arrêter la production et à modifier leurs conceptions.

C’est un nouveau coup dur pour Alibaba, le groupe technologique fondé par le milliardaire Jack Ma. Ses actions ont perdu 80% de leur valeur depuis que Pékin a annulé une offre publique initiale du groupe sœur Ant il y a deux ans. La nouvelle puce du groupe devait être son premier GPU et était sur le point d’être dévoilée, selon trois personnes proches du dossier.

Les contrôles américains à l’exportation s’étendent aux fabricants de puces de pays tiers, car presque toutes les usines de semi-conducteurs utilisent des composants ou des logiciels américains, ce qui signifie que les règles pourraient équivaloir à un embargo sur tous les processeurs hautes performances entrant en Chine. Auparavant, Washington avait restreint ces importations en provenance des fabricants de puces californiens Nvidia et AMD.

Pendant ce temps, les propres usines de puces chinoises sont sans doute à des décennies de la production de puces de pointe comme celles conçues par Alibaba et Biren.

Les analystes affirment que les sanctions de Washington, dont une partie est des restrictions sur les processeurs hautes performances, visent à ralentir de force le développement du secteur technologique chinois.

« Essayer de geler le pays en place pour le matériel de niveau technologique est un gros problème », a déclaré Paul Triolo, responsable de la politique technique du groupe de conseil ASG. « C’est ce que les États-Unis essaient de faire en limitant les ventes et en fermant la feuille de route de fabrication pour atteindre ces niveaux de matériel avancés. »

Triolo a déclaré que les processeurs hautes performances sont les éléments constitutifs de la recherche sur le supercalcul et l’intelligence artificielle qui sous-tend tout, de la conduite autonome au développement de médicaments. « Si le Commerce ne délivre pas de licences, la Chine a un vrai problème », a-t-il déclaré.

Cependant, il est peu probable que le département américain du Commerce délivre de telles licences, a déclaré Kevin Wolf, expert en contrôle des exportations chez Akin Gump. « Cette partie de la règle stipule que de telles demandes seront » vraisemblablement rejetées «  », a-t-il déclaré.