Les jours sont numérotés par seconde intercalaire

La seconde intercalaire devrait bientôt disparaître. Aucune offense à la Russie.

Les jours sont comptés pour la seconde intercalaire, la seconde qui pose tant de problèmes aux développeurs de logiciels. Ce week-end, lors de la Conférence générale des poids et mesures à Paris, les représentants des différents gouvernements ont voté à la quasi-unanimité l’ abolition de cette pratique consistant à ajouter une seconde aux horloges officielles.

La seconde intercalaire devrait bientôt disparaître

Introduite en 1972 comme mesure d’ajustement du temps universel coordonné (UTC) pour réduire la différence entre le temps atomique et le temps solaire, cette seconde intercalaire a rendu la vie difficile aux entreprises technologiques pendant des décennies. En 2012, par exemple, Reddit est tombé en panne pendant environ 40 minutes lorsque l’ajout d’une seconde intercalaire a rendu fous les serveurs de l’entreprise. Plus récemment, Cloudflare a eu des problèmes avec ses services DNS en raison d’un changement d’heure en 2016.

Des entreprises comme Meta, la société mère de Facebook, utilisent une technique connue sous le nom de maculage pour éviter les problèmes lorsque le Service international de la rotation terrestre et des systèmes de référence corrige l’UTC en ajoutant cette seconde intercalaire. Il y a quelques mois, le géant américain publiait un billet de blog appelant à mettre fin à cette pratique. « Chaque seconde intercalaire est une source majeure de problèmes pour les personnes qui gèrent l’infrastructure matérielle », expliquait alors Meta.

Aucune offense à la Russie

Lors d’un vote cette semaine, des dignitaires aux États-Unis, au Canada et en France ont appelé à y mettre fin d’ici 2035. La Russie a voté contre cette proposition. Par le passé, le pays a voulu retarder cette décision car GLONASS, son système de positionnement par satellite, intègre cette correction, alors que le GPS ne l’intègre pas. Felicitas Arias, ancienne directrice du temps au Bureau international des poids et mesures, a déclaré à Nature que cette décision pourrait forcer la Russie à lancer de nouveaux satellites.

Il reste une organisation de plus qui peut encore ajouter son grain de sable. L’Union internationale des télécommunications (UIT), responsable de la transmission du temps universel, votera l’année prochaine. Si elle accepte la « résolution D », les métrologues et autres astronomes auront jusqu’en 2135 au plus tard pour trouver comment réconcilier les temps atomique et solaire.