La Chine réplique aux sanctions américaines contre les puces avec un différend à l’OMC

La Chine a riposté aux contrôles américains stricts des exportations de puces en déposant un différend avec l’Organisation mondiale du commerce et en intensifiant une guerre technologique entre les deux pays.

Le département chinois du Commerce a déclaré lundi que sa plainte à l’OMC était une action légitime et nécessaire pour protéger ses « droits et intérêts légitimes » après que le département américain du Commerce a imposé des sanctions début octobre pour rendre plus difficile pour la Chine l’achat ou le développement de semi-conducteurs avancés.

« À tout le moins, le fait est que la Chine résiste à être considérée comme un acteur sans scrupules dans le monde du commerce mondial », a déclaré Ben Kostsheva, expert en commerce américano-chinois chez Hogan Lovells.

La plainte est la première étape du processus de médiation de l’OMC, au cours duquel l’affaire est généralement renvoyée devant l’Organe d’appel. Mais l’organisme a été suspendu en raison de désaccords entre les États membres, et Kostsheva a déclaré que la plainte de la Chine n’aurait probablement « aucune implication juridique » à moins que le groupe ne reprenne ses travaux.

Cette décision intervient quelques semaines seulement après que le président américain Joe Biden et son homologue chinois Xi Jinping ont utilisé leur première réunion en face à face en tant que dirigeants pour signifier un désir partagé d’améliorer les relations entre les deux plus grandes économies du monde après que les relations soient tombées à des décennies minimum.

La plainte de la Chine intervient également quelques jours seulement après la décision historique dans laquelle la commission de l’OMC a soutenu Pékin contre Washington. Dans un rapport publié le 9 décembre, l’OMC a déclaré que les États-Unis n’avaient aucune preuve suggérant que les tarifs douaniers imposés par l’administration Trump en 2018 sur l’acier et l’aluminium en provenance de Chine et d’ailleurs étaient nécessaires pour protéger leur sécurité nationale.

« Le gouvernement chinois savait que cela allait arriver et s’attendait presque certainement à ce qu’il renforce sa position sur la question du contrôle des exportations », a déclaré un responsable du commerce occidental.

Les contrôles à l’exportation visaient à empêcher la Chine d’utiliser la technologie américaine de pointe à des fins militaires, telles que la modélisation d’ogives nucléaires et la fabrication d’armes hypersoniques.

Ces mesures empêchent les entreprises américaines d’exporter de la technologie vers des groupes chinois qui fabriquent des puces hautes performances pour pratiquement tous les appareils modernes, y compris les dernières voitures électriques, les smartphones et l’intelligence artificielle.

Un porte-parole du représentant américain au commerce a déclaré : « Comme nous l’avons déjà informé la RPC [République populaire de Chine], ces actions ciblées sont liées à la sécurité nationale et l’OMC n’est pas le forum approprié pour discuter des questions liées à la sécurité nationale.

Le contrôle des exportations a ébranlé la chaîne d’approvisionnement mondiale des semi-conducteurs lorsqu’il a été dévoilé, menaçant d’anéantir des décennies d’investissements en Chine par les plus grands groupes technologiques du monde.

Depuis son arrivée au pouvoir en 2012, Xi a placé la libération de la Chine de sa dépendance vis-à-vis des puces étrangères au centre de son programme économique. Depuis l’annonce du contrôle des exportations, Pékin a augmenté ses dépenses en recherche et développement pour contrer ce qu’il a appelé un « blocus » sur son industrie technologique.

Les géants nationaux de la technologie Alibaba et Tencent ont été enrôlés, ainsi que des groupes soutenus par l’État tels que l’Académie chinoise des sciences, pour créer une propriété intellectuelle sur les semi-conducteurs qui renforcera le pays.

Les champions chinois de la fabrication de puces tels que Semiconductor Manufacturing International, Yangtze Memory Technology et Hua Hong Semiconductor ont également connu une croissance rapide ces dernières années. Cependant, les groupes dépendent de sociétés étrangères pour certains des éléments de base de la conception des puces de base et des équipements nécessaires à leur fabrication.

Autre signe de l’impact des contrôles à l’exportation, Lam Research, un fournisseur d’équipements de fabrication de puces basé en Californie, a commencé à licencier du personnel en Chine, selon deux personnes ayant une connaissance directe de la question.

Les équipes fournissant des services aux entreprises manufacturières chinoises ont été les plus durement touchées, selon une personne proche de la situation.

Les États-Unis négocient également avec le Japon et les Pays-Bas sur un accord de contrôle des exportations en vertu duquel les pays interdiront à leurs entreprises de vendre des outils pour fabriquer des puces pour les semi-conducteurs avancés de la Chine. Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a déclaré lundi que les États-Unis étaient en pourparlers avec leurs partenaires sur un « large accord » sur la Chine.