Ma vie secrète en tant qu’opérateur de système BBS de 11 ans

Il y a trente ans, la semaine dernière, le 25 novembre 1992, mon BBS a été mis en ligne pour la première fois. Je n’avais que 11 ans et je travaillais avec l’ordinateur portable Tandy 1800HD de mon père et un modem 2400 bauds. Le Cave BBS est rapidement devenu un système actif 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec plus de 1 000 utilisateurs. Après une pause de sept ans entre 1998 et 2005, je recommence . Voici l’histoire de la façon dont cela a commencé et les défis que j’ai rencontrés en cours de route.

Entrez le modem

En janvier 1992, mon père a ramené à la maison une passerelle vers un monde parallèle : une petite boîte noire en plexiglas étiquetée « ZOOM » qui se branche sur le port série d’un PC. Ce modem permettait de se connecter à d’autres ordinateurs et d’échanger des données sur le réseau téléphonique commuté.

Alors qu’il existait alors des services en ligne commerciaux tels que CompuServe et Prodigy , de nombreux amateurs utilisaient leurs propres services en ligne miniatures appelés systèmes de babillards électroniques ou BBS en abrégé. Internet existait, mais n’était pas encore largement connu en dehors du milieu universitaire.

Alors qu’Internet est un immense réseau interconnecté de systèmes avec des milliards d’utilisateurs, la plupart des BBS étaient de petites propriétés d’amateurs avec une seule ligne téléphonique et une seule personne pouvait l’appeler et l’utiliser à la fois. Alors que les réseaux de messagerie BBS à BBS étaient monnaie courante, chaque système ressemblait toujours à sa propre culture insulaire, avec un petit dictateur (opérateur système, ou « sysop » en abrégé) qui régnait sur tous ceux qui le visitaient.

Peu de temps après que mon père ait ramené le modem à la maison, il nous a donné une liste photocopiée de centaines de numéros BBS de notre indicatif régional 919 en Caroline du Nord. À l’époque, la compagnie de téléphone facturait un montant important pour les appels interurbains (qui pouvaient également inclure discrètement des parties de votre indicatif régional), nous sommes donc restés avec le BBS dans notre région. Cela a fait du BBS un phénomène principalement local aux États-Unis.

Modem en main, mon frère aîné – environ cinq ans de plus que moi – a commencé à appeler BBS (nous l’appelions « BBSing »). Il a rempli son annuaire Procomm Plus avec les BBS préférés locaux comme The Octopus’s Garden, The Body Shop et Chalkboard. Chaque système a obtenu sa propre saveur grâce à l’opérateur du système, qui l’a décoré avec des graphiques ANSI ou des menus spéciaux, et a également agi en tant qu’hôte et modérateur des discussions sur le tableau.

J’ai un souvenir précis de la première fois où j’ai compris ce qu’était un BBS. Un jour, alors que je regardais par-dessus l’épaule de mon frère, il m’a montré la section des fichiers de l’un de ces BBS, une liste de fichiers disponibles que vous pouviez télécharger sur votre ordinateur local. Des pages de jeux de shareware gratuits ont défilé. Mes yeux se sont agrandis et quelque chose a cliqué.

« Pouvez-vous télécharger des jeux gratuitement ? » Je me souviens avoir pensé. J’ai remarqué un fichier intitulé « RAMPAGE.ZIP » d’une taille de cent kilo-octets – ou « 100 Ko » comme indiqué. En pensant à Rampage pour la NES, qui était l’un de mes jeux préférés à l’époque, j’ai demandé à mon frère de le télécharger. Il a refusé car le transfert via notre modem 2400 bps prendrait plus de cinq minutes. Le téléchargement de n’importe quel fichier d’une taille d’environ un mégaoctet prendra environ une heure.

Le temps passé en ligne était précieux à l’époque. Parce que la plupart des BBS n’avaient qu’une seule ligne téléphonique, vous ne vouliez pas prendre la ligne trop longtemps ou le sysop pourrait vous expulser. Et cela s’accompagnait d’un danger supplémentaire. Parce que nous utilisions notre ligne téléphonique résidentielle habituelle pour nous connecter, il y avait de fortes chances que ma mère décroche le téléphone et essaie de passer, perturbant ainsi le processus de transfert. Mais quel que soit le risque, le frisson de la projection à distance assistée par ordinateur m’a envahi ce jour-là et ne m’a jamais quitté.