Recensione: il laptop MNT Reform ha hardware e software completamente aperti, nel bene e nel male

Se sei un appassionato di Linux o sei un open source alla ricerca di un laptop decente, hai davvero delle buone opzioni in questo momento, almeno molto meglio che acquistare un laptop Windows, installare Linux su di esso e sperare per il meglio.

Dell offre da anni versioni di Ubuntu per alcuni dei suoi laptop XPS e altri PC , mentre Lenovo vende una rispettabile collezione di desktop e laptop Linux . System76 vende una gamma di laptop compatibili con Linux precaricati con Ubuntu o la propria distribuzione Pop!_OS. Il Framework Laptop riparabile non viene fornito con Linux, ma può essere configurato senza un sistema operativo e Framework promette un solido supporto Linux da più distribuzioni .

Ma tutti questi laptop hanno qualcosa in comune con i normali PC Windows: fare affidamento su hardware closed-source e, spesso, software e driver proprietari per farlo funzionare. Per alcune persone, questo è un compromesso accettabile. Sopporti l’hardware proprietario perché funziona bene e supporta il software standard, gli strumenti di sviluppo e le API che fanno girare il mondo dell’informatica. Per altri, è un anatema: se non riesci a vedere il codice sorgente di questi “blocchi binari”, allora sono intrinsecamente inaffidabili e dovrebbero essere usati con cura o per niente.

La riforma MNT è il laptop per quest’ultimo gruppo. È un dispositivo finanziato dal crowdfunding, sviluppato apertamente e ben documentato che si preoccupa più dell’apertura che letteralmente di qualsiasi altro aspetto dell’informatica. Forse, come ci si potrebbe aspettare, questo rende il laptop ideologicamente puro ma funzionalmente compromesso.

Il più apertamente possibile, nel bene e nel male

Tra poco parleremo del Reform come di una vera e propria entità fisica, ma per capire perché è così, bisogna capire la mentalità di chi l’ha progettato. Per loro, la mancanza di microfono e webcam da parte di Reform è un argomento a favore della privacy. Il suo debole processore basato su ARM Cortex-A53 è stato scelto perché era “più semplice” e “molto più facile da capire rispetto ai normali laptop”.

Dal momento che sto navigando nei forum della comunità MNT , è giusto dire che questo è un ramo della comunità open source che è intrinsecamente scettico su cose come i moduli TPM, un Intel Management Engine o un chip Apple T2 – questi sono, pensando va, scatole nere incomprensibili, l’opposto dei punti vendita. Non puoi essere sicuro che facciano quello che dicono perché il codice sorgente non è pubblico e potrebbero contenere vulnerabilità di sicurezza nel migliore dei casi o scappatoie deliberate nel peggiore dei casi.

Non lo sto sollevando per ridicolizzare o sminuire queste preoccupazioni (o confermarle, del resto), ma per dimostrare quanto siano diverse le preoccupazioni del pubblico target di MNT Reform da quelle del pubblico in generale che acquista computer.

Ecco le domande che di solito considero quando recensisco un laptop: quanto è veloce? È rumoroso? È troppo difficile? Come si sente la tastiera? Lo schermo è buono? Com’è la durata della batteria? Posso giudicare la Riforma anche da questi criteri! Ma tutti i miei commenti devono essere filtrati attraverso i limiti del progetto di riforma che si è imposto e le priorità delle persone che lo hanno finanziato.

Allo stesso tempo, questa non è una scheda Raspberry Pi da $ 35: non trae vantaggio dall’essere così economica che le sue stranezze e difetti sono perdonabili. Il modello base Reform (che sarà in vendita alla fine di aprile 2022 al momento della stesura di questo articolo) è un kit fai-da-te da $ 1.299 che devi assemblare completamente da solo e al quale dovrai aggiungere un trackpad o trackball modulo per $ 59 dollari. La riforma completamente assemblata costa $ 1.550 più spese di spedizione, quasi $ 200 in più. Nessuna delle due versioni include un modulo Wi-Fi, un’antenna o un SSD interno.

A merito di MNT, il processo di costruzione è completamente documentato ( PDF ) e puoi farlo tutto con un piccolo cacciavite Phillips. Il nostro modulo di panoramica è stato preassemblato, ma il processo sembra abbastanza semplice che chiunque sia interessato alla riforma può probabilmente metterlo insieme.

Ma è sempre lo stesso prezzo per un ottimo laptop MacBook o PC di fascia alta (o un paio di laptop per PC per lo più buoni). Un tale confronto dei prezzi sembra perdere il punto della riforma, che dovrebbe essere il più aperta e trasparente possibile, e non un sostituto dell’XPS 13 o del MacBook Air. Ma anche gli appassionati di FOSS più accaniti dovrebbero fermarsi e considerare ciò di cui hanno bisogno per essere in grado di fare un computer prima di sborsare mille dollari e mezzo per questa cosa.