ARM の歴史、パート 1: 最初のチップの作成

1983 年、Acorn Computers は世界の頂点に立っていた。残念なことに、問題は遠くありませんでした。

英国の小さな会社が、国営テレビ番組用のコンピュータを製作する英国放送協会との契約を獲得したことで有名になりました。彼女の BBC Micro の売り上げは急増しており、間もなく 120 万台を超えるでしょう。

しかし、パーソナル コンピュータの世界は変わりつつありました。子供の宿題を助けるために親が購入する安価な 8 ビット チップの市場は飽和しつつありました。そして、IBM PC や今後発売される Apple Macintosh など、海の向こうから来た新しいマシンは、大幅なパワーと使いやすさを約束しました。Acorn には競争する方法が必要でしたが、研究開発資金があまりありませんでした。

アイデアの種

BBC Micro の開発者の 1 人である Sophie Wilson は、この問題を予見していました。彼女は、より強力な CPU に接続できる「チューブ」と呼ばれるスロットを追加しました。スロット付きプロセッサをコンピュータに置き換えれば、元の 6502 チップを他のタスクに使用できるようになります。

しかし、どのプロセッサを選択すればよいでしょうか? Wilson 氏と共著者の Steve Ferber 氏は、Intel 80286、National Semiconductor 32016、Motorola 68000 などのさまざまな 16 ビット オプションを検討しました。しかし、どれも完全に満足できるものではありませんでした。

その後のコンピュータ歴史博物館とのインタビューで、ウィルソン氏は次のように説明しました。したがって、彼らがまずしなかったのは、メモリシステムを適切に使用しなかったことです。彼らがしなかった第二のことは、彼らが速くなかったということです。それらは使いやすいものではありませんでした。私たちはマシンコードで 6502 をプログラミングすることに慣れており、より高水準の言語で記述しても同じ結果が得られるようなレベルの能力を達成できることを望んでいました。

しかし、代わりに何があったでしょうか? 小さな Acorn が独自のプロセッサをゼロから構築できるでしょうか? それを知るために、ウィルソンとファーバーはイスラエルにあるナショナル セミコンダクターの工場を訪れました。彼らは何百人ものエンジニアと大量の高価な機器を目にしました。これは、そのような仕事は彼らにとって多すぎるのではないかという彼らの疑念を裏付けました。

その後、彼らはアリゾナ州メサにあるウエスタン デザイン センターを訪問しました。この会社は、人気の 6502 を製造し、65C618 の 16 ビット後継機を設計しました。ウィルソンとファーバーが見つけたのは、数人のエンジニアと数人の学生が古い Apple II コンピュータとダクトテープの切れ端を使って回路を描いた「郊外のバンガロー」以外のものではありませんでした。

突然、独自のプロセッサを構築することが可能になったように思えました。ウィルソン氏とファーバー氏の小規模チームは、BBC Micro 用のグラフィックス チップや I/O チップなど、独自のチップをすでに製造していました。しかし、これらの設計はシンプルであり、CPU よりもコンポーネントの数が少なくなりました。

困難にもかかわらず、Acorn の上級経営陣は彼らの取り組みをサポートしました。実際、彼らは単なるサポートを超えています。Acorn 共同創設者ハーマン・ハウザー博士 物理学博士は、より強力な新しいタイプの CPU について説明したIBM 研究論文のコピーをチームに渡しました。これは RISC (Reduced structs Set Computing の略) と呼ばれていました。