11歳のBBSシステムオペレーターとしての私の秘密の生活

30 年前の先週、1992 年 11 月 25 日、私の BBS が初めてオンラインになりました。私はまだ 11 歳で、父の Tandy 1800HD ラップトップと 2400 ボーのモデムを使って仕事をしていました。Cave BBS はすぐに 1,000 人を超えるユーザーを抱える忙しい 24 時間年中無休のシステムに成長しました。1998年から2005年までの7年間の休止期間を経て、再び活動を再開します。ここでは、それがどのように始まったのか、そしてその過程で私が遭遇した課題について説明します。

モデムを入力してください

1992 年 1 月、父は並行世界へのゲートウェイを家に持ち帰りました。それは、PC のシリアル ポートに差し込まれた、「ZOOM」とラベルが貼られた小さな黒いプレキシガラス製の箱でした。このモデムを使用すると、他のコンピュータに接続し、交換電話網を介してデータを交換できるようになります。

当時はCompuServeやProdigyなどの商用オンライン サービスがありましたが、多くの愛好家は掲示板システムまたは略して BBS と呼ばれる独自の小型オンライン サービスを使用していました。インターネットは存在していましたが、学界以外ではまだ広く知られていませんでした。

インターネットは、数十億のユーザーを抱えるシステムが相互接続された巨大なネットワークですが、ほとんどの BBS は 1 本の電話回線を備えた小規模な趣味用の施設であり、一度に電話をかけたり使用したりできるのは 1 人だけでした。BBS 間のメッセージング ネットワークは一般的でしたが、各システムは依然として独自の島の文化のように感じられ、そこを訪れるすべての人を支配する小さな独裁者 (システム オペレーター、略して「シスオペ」) が存在していました。

父がモデムを家に持ち帰ってすぐに、ノースカロライナ州の市外局番 919 から何百もの BBS 番号をコピーしたリストを私たちに渡しました。当時、電話会社は長距離通話に多額の料金を請求していました (市外局番の一部が慎重に含まれる場合もありました)。そのため、私たちは地域の BBS に固執しました。これにより、BBS は主に米国でローカルな現象になりました。

モデムを手に、私の兄 (私より 5 歳ほど年上) が初めて BBS に電話をかけ始めました (私たちはそれを「BBSing」と呼びました)。彼は Procomm Plus の電話帳を、The Octopus’s Garden、The Body Shop、Chalkboard などの地元の人気掲示板で埋め尽くしました。各システムは、 ANSI グラフィックスや特別なメニューでシステムを装飾し、ボード上のディスカッションのホストおよびモデレーターとしても機能したシステム オペレーターのおかげで、独自の味を獲得しました。

私は初めてBBSが何なのかを理解したときのことをはっきりと覚えています。ある日、私が兄の肩越しに見ていると、兄はこれらの掲示板の 1 つのファイル セクション、つまりローカル コンピュータにダウンロードできる利用可能なファイルのリストを見せてくれました。無料でプレイできるシェアウェア ゲームのページがスクロールされました。私の目が見開かれ、何かがカチッと音を立てた。

「無料でゲームをダウンロードできるの?」と思ったのを覚えています。「RAMPAGE.ZIP」というラベルの付いたファイルが 1 つあることに気付きました。そのサイズは 100 キロバイト、つまり記載されているとおり「100 KB」です。当時私のお気に入りのゲームの 1 つだった NES の Rampage のことを思い出し、兄にダウンロードするように頼みました。当社の 2400 bps モデムを介して転送するには 5 分以上かかるため、彼は拒否しました。サイズが約 1 MB のファイルをダウンロードするには、約 1 時間かかります。

当時はオンラインの時間が貴重でした。ほとんどの BBS には電話回線が 1 つしかないため、あまり長く通話しないと管理者に追い出される可能性があります。そして、それにはさらなる危険が伴いました。私たちは通常の自宅の電話回線を使用して接続していたため、母が電話に出て電話をかけようとし、転送プロセスが中断される可能性が非常に高かったのです。しかし、どんな危険があったとしても、コンピューター支援によるリモート投影のスリルはその日私の中に染み込み、決して離れることはありませんでした。