マイクロフトのプライバシー重視のスマートスピーカーは出荷されるが、スポンサーには出荷されない

オープンソースの音声アシスタントソフトウェアメーカーであるMycroftは金曜日、KickstarterやIndiegogoで製品を支援した人々へのLinuxベースのスマートスピーカーの出荷を中止すると発表し、何千人もの人々を失望させた。プライバシーを重視したAmazon Echoの代替品の残りの在庫は、初期支援者の約束よりも171％高い価格でMycroftのウェブサイトでMark IIを購入した人に贈られることになる。

マイクロフトは、自社のオープンソースソフトウェアはコンピュータから自動車、ラズベリーパイに至るまであらゆるもので実行できると述べている。同社はユーザーとビジネスのニーズに合わせた柔軟なカスタマイズを推進しており、ユーザーがオプトインしない限りデータは収集しないとしている。サブスクリプションデータはオープンソース開発のために公開されている。技術に精通したユーザーは、Mycroft を自由にセットアップして、独自のサーバーを実行したり、オフラインで作業したりするために使用することもでき、このソフトウェアは、Linux 電話などのより幅広い使用例の可能性を示しています。 Mycroft などの音声アシスタントのオープンソース ソリューションはスマート ホーム愛好家の注目を集めていますが、気の利いたハードウェアにパッケージ化されたビッグテックの音声アシスタントと比較すると、その複雑さが人気のソリューションになるのを妨げています。

だからこそ、Mark II Mycroft は良いアイデアのように思えたのです。オープンソースのプライバシー重視のスマート ハードウェアはまだ存在しますが、Mycroft は初期の支持者の多くを動揺させました。

Mark II スマート スピーカー オープンソース

マイクロフトは、2015年にKickstarterとIndiegogoを介して自社立ち上げのクラウドファンディングに成功した後、2018年に消費者向けスマートスピーカーMark IIの開発を開始し、2017年にはメーカー向けにRaspberry Pi 3ベースのMark 1プロトタイプを開発した。マイクロフトによると、1,500のスポンサーがMark 1を受け取ったが、よくあることだが、その後の経過観察はそれほど印象に残るものではなかった。

Mark II の KickstarterおよびIndiegogoクラウドファンディング ページでは、Mark II を Amazon や Google と比較してプライバシーにさらに重点を置いた「オープン音声アシスタント」として宣伝しています。Mycroft Webサイトの製品ページによると、このデバイスは、オペレーティングシステムとしてUbuntuベースのMycroftコンテナを搭載し、ソフトウェアとしてMycroft独自の音声アシスタントコアを備えたPantavisor Linuxのカスタムバージョンを使用している。その他の仕様には、Arm ベースのクアッドコア Cortex A72 プロセッサ (最大 1.5 GHz)、2GB LPDDR4-3200 SDRAM、デュアル スピーカー、デュアル マイク、5MP カメラ、4.3 インチ IPS タッチスクリーンが含まれます。

Mark II Indiegogo のページによると、このキャンペーンでは 2,981 人の支援者から 603,785 ドルが集まりました。Liliputingが指摘したように、CEO のマイケル・ルイスは、12 月までに 52 のスポンサーがマーク II の注文を受け取ったと述べたが、マイクロフトは合計であと何社のスポンサーがマーク II を受注したかを明らかにしなかった。しかし、2,000人以上がサポートしているということは、手ぶらのサポーターが多いと言っても過言ではありません。

Mark II クラウドファンディング ページに投稿された最新情報の中で、ルイス氏は次のように述べています。

これらの売上は製品の製造と発送のコストを直接カバーするため、Mycroft Web サイトを通じて行われたすべての注文は引き続き発送されます。しかし、私たちにはこのクラウドファンディング キャンペーンから報酬を受け取り続けたり、意味のある運営を継続したりするための資金がありません。

この発表は、ルイス氏と開発者2名、カスタマーサービスエージェント1名、弁護士1名だけで会社を残すことになった人員削減の詳細を記載したルイス氏の1月31日のブログ投稿に続くものだった。ルイス氏のブログでは、マイクロフト社は1月末までに「開発を中止しなければならない」とも述べているが、マークIIの生産と納入には影響はないと主張している。この投稿では、Mark デバイスはブロックされないとも主張しました。

「私たちは現在、そして将来出荷されるすべてのデバイスが引き続き動作し、顧客のプライバシーが保護され続けることを保証するためのオプションを熱心に検討してきました」とルイス氏はブログ投稿で述べた。「私たちが最初にとった行動は、将来ある時点でサーバーをシャットダウンしなければならなくなったとしても、すべての Mark II が引き続き動作できるようにすることです。すべてを「エッジ」に近づけ、プライバシー ポリシーを改善するという私たちの努力がこれを可能にしました…」

Microsoft とその顧客のコストの上昇

現在、Mycroft は残り 103 台 (執筆時点) の Mark II デバイスを Web サイトのみで販売しています。サポーターは、クーポンコードを使用すると、希望小売価格 499 ドルの代わりに 349 ドルで Web サイトからデバイスを購入できます。しかし、それでも定価の 129 ドルよりは 171% 高いです。

ルイスのメッセージは、マイクロフトと彼の装備が死んだ原因についてのものだった。同CEOは、 5月に退社したにもかかわらず、クラウドファンディングキャンペーンを立ち上げたマイクロフトの共同創設者ジョシュア・モンゴメリー氏の後を引き継いだ（同氏の辞任は早めの警鐘だったかもしれない）。

ルイス氏の言葉を借りれば、「そのハードウェアを安定させることができず」、既に購入したコンポーネントを再販せざるを得なくなったため、マイクロフトがハードウェアパートナーと袂を分かったことから問題が始まったようだ。マイクロフトは「既製のコンポーネント」を使用して Mark II ハードウェアの製造を開始しました。