Google verliest Sonos-patentzaak en begint luidsprekers functionaliteit te ontnemen

Na een prejudiciële beslissing in augustus heeft de Amerikaanse International Trade Commission een definitieve uitspraak gedaan waarin staat dat Google inbreuk heeft gemaakt op vijf Sonos-patenten voor slimme luidsprekers. De beslissing zou kunnen leiden tot een Amerikaans verbod op sommige producten, zoals de Nest Audio-lijn, Chromecast en Pixel, maar Google heeft ITC-goedgekeurde softwaredowngrades voorbereid die inbreukmakende functies van de producten van gebruikers verwijderen.

Sonos heeft in wezen de categorie van aangesloten luidsprekers voor het streamen van muziek uitgevonden, maar door de komst van stemassistenten is Big Tech het hele Sonos-territorium binnengetreden. Sonos zegt dat Google, door Google aan te bieden om Google Play Music te ondersteunen, in 2013 achter de schermen van Sonos-activiteiten heeft gekeken. Sonos zegt dat Google deze toegang gebruikte om “expliciet en bewust” Sonos-functies voor Google te kopiëren. Home-speaker uitgebracht in 2016. Sonos klaagde Google begin 2020 aan.

Eddie Lazarus, chief legal officer voor Sonos, vertelde The New York Times : “We stellen het op prijs dat ITC de vijf Sonos-patenten in deze zaak onomstotelijk heeft bevestigd en ondubbelzinnig heeft geoordeeld dat Google inbreuk maakt op alle vijf. Dit is een allround overwinning die buitengewoon zeldzaam is in octrooizaken.”

Alle patenten van Sonos hebben betrekking op het opzetten en beheren van groepen speakers. Het is waarschijnlijk het beste om gewoon te kijken wat er verandert, aangezien Google op de situatie heeft gereageerd door een software-update uit te brengen die inbreukmakende patenten verwijdert of omzeilt. In een bericht van de Google Nest-community met de titel ‘ Upcoming Speaker Group Changes ‘, vertelt een Google-woordvoerder aan klanten:

Als gevolg van een recente rechterlijke uitspraak brengen we enkele wijzigingen aan in de manier waarop u uw apparaten instelt en [hoe] Speaker Group-functionaliteit in de toekomst zal werken. Als je de Speaker Group-functie gebruikt om het volume te regelen in de Google Home-app, met je stem met de Google Assistent of rechtstreeks op het Nest Hub-scherm, zul je een paar veranderingen opmerken:

• Om het volume in luidsprekergroepen aan te passen, moet u elke luidspreker afzonderlijk aanpassen in plaats van de groepsvolumeregeling te gebruiken. U kunt het volume van de luidsprekergroep ook niet meer wijzigen met de fysieke volumeknop op uw telefoon.
• De meeste luidsprekergroepen zouden normaal moeten blijven functioneren, tenzij je een luidsprekergroep hebt die Cast-gebaseerde apparaten van derden bevat, zoals JBL of Lenovo. Ze moeten versie 1.52.272222 of later van de Cast-firmware hebben. Lees dit artikel over hoe u de firmwareversie van uw apparaat kunt achterhalen of neem contact op met de fabrikant van het apparaat.
• Een kleine groep gebruikers zal de toepassing Device Utility (DUA) moeten gebruiken om de productinstallatie en updates te voltooien. Mogelijk wordt u gevraagd om DUA te downloaden en uit te voeren, wat ervoor zorgt dat uw apparaat is verbonden met Wi-Fi en de nieuwste software ontvangt.

We blijven onze gebruikers ondersteunen en werken eraan om eventuele aanvullende wijzigingen tot een minimum te beperken.

Het veranderen van het volume is de grootste ergernis op deze lijst. Voorheen was het mogelijk om elke spelende luidspreker met een enkele schuifregelaar te bedienen en het volume van een groepsluidspreker met stem te wijzigen; nu lijkt het erop dat alleen individuele bedieningselementen beschikbaar zullen zijn. Google verwijdert ook de mogelijkheid om het volume van luidsprekergroepen te regelen met de fysieke volumeknoppen van je telefoon, een functie die aan het begin van de Android 12-update werd verwijderd. Ook blijkt dat het niet meer mogelijk is om het volume van een groep speakers in te stellen via de smarthome-procedure.

De opmerkingen op de Google-post zijn het lezen waard, omdat ze vol staan ​​met boze klanten die terugbetalingen eisen en dreigen met rechtszaken. Een gebruiker vat de reactie van de klant mooi samen door te zeggen: “Dus Sonos klaagt je aan en wij betalen de prijs? Of je huurt de beste advocaten in en wint de rechtszaak, of je betaalt Sonos een vergoeding, of je begint klanten terug te betalen.”

Ondanks de overwinning van Sonos behaalde het bedrijf niet het gewenste resultaat. Sonos wil dat Google royalty’s betaalt op zijn patenten, in plaats van het tapijt onder de voeten van de consument weg te trekken door functies van reeds gekochte producten te verwijderen. Het lijkt erop dat Sonos tot die tijd druk zal blijven uitoefenen op Google. Het winnende statement van Sonos eindigt met de woorden:

Het is mogelijk dat Google productkenmerken kan verslechteren of elimineren op een manier die het importverbod van ITC omzeilt. Maar hoewel Google de consumentenervaring opoffert in een poging dit importverbod te omzeilen, zullen zijn producten nog steeds vele tientallen Sonos-patenten schenden, zullen zijn inbreuken voortduren en zullen de aan Sonos verschuldigde schade zich opstapelen. Als alternatief zou Google, zoals andere bedrijven al hebben gedaan, een eerlijke vergoeding kunnen betalen voor verduisterde technologie.