Google zegt dat Android-tablets de toekomst zijn, begint nieuwe divisie te bemannen

Hoe serieus gaat Google Android-tablets nemen? Het bedrijf geeft hints dat het weer om het platform geeft. Naast verschillende grote OEM’s die hardware beginnen te bouwen, bouwt Google Android 12L, een Android-tussenupdate gericht op tablets en opvouwbare functies. De laatste zet van het bedrijf (voor het eerst opgemerkt door 9to5Google ) is een nieuwe vacature voor “Senior Engineer Manager for Android Tablet Applications”. Download deze functiebeschrijving:

Wij geloven dat de toekomst van computers verschuift naar krachtigere en capabelere tablets. We werken aan een nieuw hoofdstuk in computers en gegevensinvoer door naadloze ondersteuning op al onze platforms en unieke functies te lanceren die nieuwe en betere manieren openen om productief en creatief te zijn.

Het bedrijf had deze uitspraak al in 2011 kunnen doen, toen de iPad werd uitgebracht, maar blijkbaar dringt het nu pas tot het bedrijf door. Hoe toegewijd Google is aan de ‘ervaring’ van tablets, zal bepalend zijn voor de tweede stap van het bedrijf in de ontwikkeling van tablets. Op dit moment lijkt Android 12L in dit opzicht erg conservatief, hoewel Google verschillende tablet-apps heeft gelanceerd met zaken als de startschermbalk “Entertainment Space”.

Een van de verantwoordelijkheden in de taakomschrijving is “het ontwikkelen van roadmaps en het lanceren van onze eerste hero-app-strategie”. Vermoedelijk betekent “inkt eerst” dat Google meer nadruk legt op peninvoer. Peninvoer wordt al lange tijd door Samsung ondersteund, maar Android en de Android-apps van Google hebben nooit veel ruimte gemaakt voor stylussen. (Chrome OS Pixel-apparaten hadden vaak stylussen, maar geen Android-tablets.)

Een andere tabletontwikkeling die onlangs is gezien, is afkomstig van J.R. Raphael van Computerworld, die erop wees dat Android-mede-oprichter Rich Miner zijn Linkedin heeft bijgewerkt om “CTO Android Tablets” weer te geven. Dus nu is er een “Android Tablets”-divisie? De mijnwerker begon blijkbaar in maart in de functie, wat ook een terugkeer betekende naar het Android-team na zijn vertrek in 2010.

Als Google wil dat mensen Android-tablets serieus nemen, zal het meerdere jaren van continue, hoogwaardige ontwikkeling van Google vergen. Op dit moment maken Android-tablets vooral grappen. Google zal heel hard moeten werken om te bewijzen dat het serieus is met tablets en zal ze niet opnieuw in de steek laten als Android 12L niet van de ene op de andere dag een succes wordt. Zal Google de moed – en het leiderschap – hebben om zich voor de lange termijn aan het project te committeren, zelfs als de eerste paar openbare releases niet lukken?

We zagen dit patroon toen Google zich voor het eerst wendde tot Android-tablets, waar Android 3.0 Honeycomb een grote release was, en toen het niet meteen succes had, was Android 4.0 een kleine release voor tablets. Met een release of twee later stopten de tabletverbeteringen en werd het platform effectief verlaten. We hebben dit ook gezien bij smartwatches: Android Wear werd niet meteen een succes na de eerste lancering en er werden snel middelen uit het project gehaald, wat leidde tot jarenlange stagnatie. Net als bij tablets heeft Google onlangs besloten dat het verlaten van het onderliggende smart device-platform niet zo’n goed idee was, en probeert het nu Android-aangedreven smartwatches nieuw leven in te blazen.

Wat beide projecten betreft, het is niet duidelijk of het op de lange termijn Google zal zijn of dat het gewoon weer een tijdelijke golf van interesse is. Ondertussen houdt Apple echt van tablets (en smartwatches) voor de lange termijn, en de iPad en iPadOS van vandaag zijn het resultaat van 12 jaar ononderbroken werk en aanzienlijke toewijzing van middelen. Als Google de achterstand wil inhalen, heeft het nog een lange weg te gaan.