Fabrieksbesmetting tast ‘minstens’ 7 miljard gigabyte aan flashgeheugen aan

Solid-state opslagapparaten zijn tot nu toe gespaard gebleven van de schaarste en hoge prijzen die chiptekorten hebben veroorzaakt voor grafische kaarten, auto’s, Raspberry Pi-kaarten en talloze andere producten. Maar dat kan binnenkort veranderen, deels als gevolg van “besmetting” in twee Japanse fabrieken die door Western Digital en Kioxia worden gebruikt om flash-geheugen te produceren.

Volgens een kort persbericht van Western Digital heeft het vervuilingsprobleem “minstens” 6,5 exabyte aan flashgeheugen aangetast, wat iets minder is dan 7 miljoen terabyte of 7 miljard gigabyte – dat is veel NAND-geheugen dat plotseling niet meer beschikbaar zal zijn voor SSD’s, telefoons, geheugenkaarten en USB-drives. Een analist die met Bloomberg sprak, suggereerde dat de totale verloren capaciteit wel 16 exabytes zou kunnen bedragen.

Het vervuilingsprobleem kan worden verergerd door andere factoren, zoals de recente sluiting van een van de Chinese NAND-fabrieken van Samsung vanwege COVID-19. Echte of vermeende tekorten aan SSD’s of andere componenten kunnen ook speculanten lokken die snel geld willen verdienen door beschikbare aandelen op te kopen en deze tegen hoge prijzen op eBay of elders te verkopen.

Landen en bedrijven investeren momenteel miljarden dollars in extra chipproductiecapaciteit, maar door de lange bouwtijd van deze fabrieken verwachten de meeste bedrijven en analisten dat de tekorten aan chips tot 2022 en daarna zullen aanhouden. Tekorten aan alles, van borden en verpakkingsmateriaal tot arbeidskrachten helpen niet mee. En met lage voorraden en gespannen toeleveringsketens kunnen veelvoorkomende fabricagefouten en productieonderbrekingen een enorme impact hebben op prijzen en beschikbaarheid.