Huawei staat voor een dilemma over banden met Rusland die kunnen leiden tot verdere Amerikaanse sancties

De laatste keer dat Rusland door westerse sancties werd getroffen nadat het de Krim had geannexeerd, vroeg president Vladimir Poetin aan Huawei om de communicatie-infrastructuur van het gebied te herstellen en te verbeteren. Nu staat een controversieel Chinees technologiebedrijf klaar om het regime van Poetin op veel grotere schaal te helpen, ondanks de dreiging van nieuwe sancties vanuit Washington.

Op de Krim heeft Rusland “westerse telecommunicatieapparatuur in zwaar gemilitariseerd gebied teruggetrokken en vervangen door Huawei en ZTE”, zegt Hosuk Li-Makiyama, een telecommunicatie-expert bij het Europees Centrum voor Internationale Politieke Economie. Als Nokia en Ericsson zich volledig uit Rusland terugtrekken, zal Moskou volgens hem “meer dan ooit Chinese bedrijven nodig hebben, vooral Huawei”.

Ondanks een aanvankelijke terugval in telefoonverzendingen profiteerde Huawei al vroeg van de oorlog in Oekraïne. De verkoop van de telefoons van het bedrijf in Rusland steeg in de eerste twee weken van maart met 300%, terwijl andere Chinese merken Oppo en Vivo ook een driecijferige omzetgroei registreerden, volgens analisten van MTS, de grootste mobiele operator van Rusland.

Vier Russische onderzoekscentra rekruteren tientallen ingenieurs, waaronder machine learning-specialisten in Novosibirsk, spraakherkenningsonderzoekers in St. Petersburg en big data-analisten in Nizjni Novgorod. Huawei heeft volgens zijn website ook nieuwe verkoop- en zakelijke kansen geopend in Moskou sinds de invasie van Oekraïne begon.

Maar experts zeggen dat Chinese technologiebedrijven zoals Huawei en rivaal Xiaomi het risico lopen de sancties te overtreden als ze doorgaan met het verzenden van telefoons en telecommunicatieapparatuur naar Rusland. Ze hebben de goedkeuring van Washington nodig omdat de elektronica vaak hoogwaardige halfgeleiders bevat of met Amerikaanse apparatuur is gemaakt, waardoor ze het doelwit zijn van nieuwe sancties tegen Moskou.

Huawei zou te maken kunnen krijgen met nieuwe sancties van Washington, zoals het bevel van Trump om ZTE te verbieden van alle aan de VS gerelateerde technologie, wat opnieuw een grote klap zou toebrengen aan de activiteiten van het Chinese bedrijf.

“Ik durf te wedden dat [Huawei en andere Chinese telefoonfabrikanten] niet legaal naar Rusland kunnen exporteren”, zegt Kevin Wolf, een voormalig ambtenaar van het ministerie van Handel en sanctie-expert.

“Het is theoretisch mogelijk dat [Huawei] erachter komt hoe een cel of een basisstation gemaakt kan worden zonder Amerikaanse tools, software, enz. Maar het is moeilijk te geloven dat ze alle [halfgeleiders] kunnen vinden die nog niet gemaakt zijn. met Amerikaanse instrumenten.