AstroForge haalt $ 13 miljoen op om platina uit asteroïden te delven

AstroForge wil metalen ontginnen van asteroïden in de buurt van de aarde. Asteroïden kunnen miljarden dollars waard zijn.

De in Californië gevestigde startup AstroForge kan nu echt van start gaan met zijn ambitieuze near-earth asteroïde mijnbouwproject dankzij een enorme geldinzamelingsactie. Het bedrijf, opgericht door Matt Gialich en Joe Acain in januari 2022, heeft $ 13 miljoen opgehaald, wat naar verwachting zijn doel zal bereiken om metalen uit de platinagroep uit asteroïden te delven .

AstroForge wil metalen ontginnen op asteroïden in de buurt van de aarde

“Metalen uit de platinagroep worden overal gebruikt – ze verminderen de uitstoot van voertuigen, ze worden gebruikt bij chemotherapie en elk elektronisch apparaat dat je bezit bevat een aantal van deze elementen”, legt mede-oprichter Matt Gialich uit. Samen met Joe Acain willen de twee mannen, voorheen respectievelijk van Virgin Orbit en SpaceX/NASA, dat AstroForge het eerste particuliere mijnbouwbedrijf voor asteroïden wordt. Mogelijk vinden de eerste demonstraties zelfs in januari 2023 plaats.

AstroForge heeft niet veel vrijgegeven over de details van zijn project, maar volgens TechCrunch hebben de oprichters een mijnmethode ontwikkeld voor asteroïden met een diameter van 20 meter tot 1500 meter. In plaats van sondes op het oppervlak te laten landen, zal het bedrijf asteroïden op afstand uitwerpen om puin te verzamelen en materialen te extraheren. De demonstratie in januari 2023, als die plaatsvindt, omvat de lancering van een “opwerkingslading” die zich zal gedragen als een asteroïde in een baan om de aarde. Volgens Space.com is er al een SpaceX-raketvlucht geboekt voor deze test.

Asteroïden kunnen miljarden dollars waard zijn

Het rendement op investeringen in asteroïde mijnbouw is echter niet duidelijk. De kosten van het lanceren van apparaten in de ruimte zijn nog steeds erg hoog, en de constante toestroom van metalen uit de ruimte zou moeten leiden tot een scherpe daling van hun kosten. Tegelijkertijd hebben asteroïden een groot potentieel als bron van zeldzame metalen; sommige asteroïden in de buurt van de aarde kunnen biljoenen dollars waard zijn, en volgens NASA zijn er momenteel meer dan een miljoen geïdentificeerde asteroïden in ons zonnestelsel.

Het ontginnen van asteroïden lijkt misschien pure sciencefiction, maar moderne technologie lijkt het mogelijk te maken, en AstroForge is vastbesloten deel uit te maken van dit ontluikende avontuur. Wordt vervolgd!