Vanavond loggen we in alsof het 1979 is.

Teletypes hebben misschien veel van het bos gedood door elke regel op papier uit te voeren in plaats van op een scherm, maar er is iets te zeggen voor de duurzaamheid van papier. Terwijl ik aan een functionele Silent 700 Model 765 ASR-teletypewriter werkte, kwam ik een set teletypewriter-transcripties tegen van verschillende gebruikers die waren ingelogd op The Source, een van de eerste online services, en een volledige fotokopie van de gebruikershandleiding van de service.

Dit kan maar één ding betekenen: het is tijd om je exemplaar van Pink Floyd’s “The Wall” tevoorschijn te halen, “In The Flesh” te gaan spelen en terug te gaan naar 1979 en 1980 toen deze transcripties werden gedrukt. We zullen wat over de service in het algemeen praten, en dan zullen we precies inloggen zoals deze mensen deden, omdat de Silent 700-transcripties echt precies laten zien wat er aan de hand was en hoe mensen ze gebruikten.

Een korte geschiedenis van de bron

Source was een van de eerste online services die werd gefactureerd als “informatiehulpprogramma’s” die zich op het grote publiek richtten, en het was een voorbode van latere operaties zoals Prodigy, Delphi en QuantumLink die jaren later kwamen. (Hoewel CompuServe al als bedrijf bestond, bestonden de consumentendiensten waarvoor het bekender werd pas in 1979.)

Het oorspronkelijke concept, opgericht in 1978, was om e-mail te verzenden via FM-radiosubdragers, maar de technologie is effectief gebleken. onbetrouwbaar. In plaats daarvan sloot het bedrijf Source, dat zich concentreerde op telefonie, een deal met time-sharingprovider Dialcom om zijn ‘overtollige’ minicomputertijd ’s nachts en in het weekend voor hetzelfde concept te gebruiken.

Dialcom leverde al bedrijfsgerichte diensten zoals tekstverwerking en klantrelatiebeheer, en in 1978 ontwikkelde het ’s werelds eerste commerciële e-mailservice, die het bedrijf later internationaal aanbood. Een tijdlang controleerde de dienst bijna de hele markt buiten de Verenigde Staten.

Omdat de kosten voor het aanschaffen en onderhouden van minicomputers min of meer constant waren, ongeacht hoe ze werden gebruikt, gaf de nieuwe onderneming Dialcom een ​​extra inkomstenstroom doordat het moederbedrijf The Source, inmiddels Telecomputing Corporation of America (TCA) genaamd, aanzienlijk lagere tarieven in die periodes van onderbenutting. (Om dezelfde redenen waren dal- en piektarieven alomtegenwoordig bij vroege diensten, waarvan de meeste destijds ook op minicomputers waren gebaseerd;

TCA lanceerde The Source op COMDEX in juni 1979. De eenmalige abonnementskosten van $ 100 schrikten iedereen af, behalve op beslissende en zelfs daluren, het was $ 2,75 per uur gefactureerd per minuut en naar boven afgerond (in dollars van 2022 was dat $ 391 per uur). start en $ 10,75 per stuk). Daluren werden gedefinieerd als de tijd tussen 18.00 uur en 07.00 uur ET en de hele dag in het weekend en bepaalde feestdagen. Als je dom, wanhopig of rijk genoeg was om het tijdens werkuren te gebruiken, kostte het $ 15 per uur (ongeveer $ 59 per uur vandaag).

Dialcom gebruikte Prime-minicomputers en Prime was ooit de zesde grootste leverancier van dergelijke systemen. De eerste Prime-systemen uit 1972 waren achterwaarts compatibel met Honeywell Series-16 16-bits machines. Hun ontwikkelaars werkten oorspronkelijk aan de machines bij NASA, maar ze waren 32-bits. Vanwege deze technisch georiënteerde achtergrond, werden vroege Primes ontworpen om Fortran en het Prime PRIMOS (of, voor een tijd, “PR1MOS”) besturingssysteem uit te voeren. Alle transcripties hier geven de 2.x-versie van het systeem aan, dus de Dialcom-systemen die op dat moment in gebruik waren, waren Prime 200-machines met die specifieke versie.

De servers van Dialcom bevonden zich in de omgeving van Washington, DC, waar ook veel van zijn klanten (waaronder een groot aantal Amerikaanse vertegenwoordigers) zich bevonden; De bron was in het nabijgelegen McLean, Virginia. Toegang tot Dialcom vanuit DC bestond uit het kiezen van een lokaal nummer dat u als terminal rechtstreeks met de server verbond.