Google levert mogelijk alleen 64-bits Android naar Pixel-tablet

Android 13 bereikte onlangs AOSP en de broncodedump bevat een interessante commit ontdekt door Esper’s Mishaal Rahman. Het lijkt erop dat Google van plan is – of op zijn minst experimenteert – om de aankomende Pixel-tablet te migreren naar 64-bits Android. De commit draait er niet omheen en zegt “port tangor to 64-bit only”. Tangor is de codenaam voor de al aangekondigde Pixel-tablet.

iOS, met zijn enige hardwarefabrikant, is pas sinds 2017 64-bits geworden. Android heeft een miljoen bewegende delen, verdeeld over een aantal verschillende bedrijven, dus het zal lang duren om over te schakelen naar alleen 64-bits. Het is echter de moeite waard om dit te bereiken, omdat het betere prestaties en extra beveiligingsfuncties belooft.

Het ecosysteem van de Google Play-app is waarschijnlijk het verste van het ondersteunen van 64-bits. Alle applicaties die volledig in Java of Kotlin zijn geschreven, ontvangen al automatisch 64-bits compatibiliteit van het systeem. In 2019 vereiste Google Google Play-apps die native code gebruiken (meestal games) om 64-bits versies te leveren. Er waren uitzonderingen voor verschillende populaire SDK’s zoals Adobe Air en Unity, maar die uitzonderingen werden opgeheven in augustus 2021 toen alle applicaties 64-bits moesten zijn.

In termen van hardware zou nu elke SoC 64-bits moeten ondersteunen, en sommige vlaggenschip-SoC’s van Android verminderen zelfs hun vermogen om 32-bits code uit te voeren. Elke vlaggenschipchip die het aanbevolen ARM-ontwerp volgt, ondersteunt alleen 32-bits verwerking op drie van de acht kernen, de andere vijf zijn alleen 64-bits. ARM wil 32-bits ondersteuning volledig laten vallen in zijn vlaggenschip SoC-ontwerp uit 2023, maar er gaan al geruchten dat Qualcomm dit aanbevolen ontwerp niet wil volgen. Waarschijnlijk ligt de reden in China.

De vereisten van Google voor 64-bits apps zijn alleen van toepassing op apps op Google Play die niet beschikbaar zijn in China. China heeft een grote verzameling concurrerende app-winkels met een milder beleid, dus 32-bits apps worden niet zo agressief stopgezet. China werkt echter aan het probleem: de vijf grootste app-winkels van China – van Alibaba, Baidu, OPPO, Tencent en Xiaomi – zijn overeengekomen om tegen het einde van deze maand alleen 32-bits apps te verbieden. Er is ook een 64-bits compatibiliteitsprobleem tussen verpakte apps van OEM-skins die niet onderworpen zijn aan app store-regels.

Rahman vond een andere toezegging die suggereert dat ondersteuning voor alleen 64-bits mogelijk een veelvoorkomend kenmerk is van Android 14 2023, dus de Pixel-tablet, die al officieel is bevestigd voor begin volgend jaar, ziet eruit als een testrun om te zien hoe het gaat.