Iets verloren? Doorzoek 91,7 miljoen bestanden uit de jaren 80, 90 en 2000.

Vandaag kondigde technisch archivaris Jason Scott de oprichting aan van een nieuwe website genaamd Discmaster , waarop iedereen 91,7 miljoen oude computerbestanden kan doorzoeken die zijn opgehaald van cd-rom- en floppydisk-uitgaven. Bestanden omvatten afbeeldingen, tekstdocumenten, muziek, games, shareware, video’s en meer.

Discmaster opent een venster op de digitale mediacultuur aan het begin van het millennium en verandert iedereen in een potentiële digitale archeoloog. Het is een zeldzaam kijkje in een stukje culturele geschiedenis dat vaak wordt verdoezeld door problemen met verouderde media en onverenigbaarheden met bestandsindelingen.

De bestanden op Discmaster zijn afkomstig van het internetarchief en zijn in de loop der jaren door duizenden mensen gedownload. De nieuwe site brengt ze samen achter een zoekmachine met de mogelijkheid om gedetailleerde zoekopdrachten uit te voeren op bestandstype, formaat, bron, bestandsgrootte, bestandsdatum en meer.

“De waardepropositie is de waardepropositie van elke vrij beschikbare onderzoeksdatabase”, vertelde Scott aan Ars Technica. “Mensen kunnen dieper in de geschiedenis duiken, naar hun ontdekkingen verwijzen en anderen aanmoedigen om hetzelfde te zoeken.”

Discmaster is het werk van een groep anonieme, geschiedenisminnende programmeurs die Scott benaderden om het voor hen te hosten. Scott zegt dat Discmaster “99,999%” het werk is van deze anonieme groep, tot aan een vintage grijs thema dat compatibel is met webbrowsers voor oudere machines. Scott zegt dat hij het een naam heeft gegeven en zich vrijwillig heeft aangemeld om het op zijn website te plaatsen. Hoewel Scott een medewerker is van het internetarchief, zegt hij dat Discmaster “100% niet gelieerd” is aan de organisatie.

Een van de hoogtepunten van Discmaster is dat het al veel conversie van bestandsindelingen op de backend heeft uitgevoerd , waardoor oudere bestanden toegankelijker zijn geworden. U kunt bijvoorbeeld zoeken naar vintage muziekbestanden zoals MIDI of zelfs gedigitaliseerde Amiga-geluiden en deze rechtstreeks in uw browser beluisteren zonder extra hulpmiddelen. Hetzelfde geldt voor videobestanden met een lage resolutie uit de vroege jaren 90, afbeeldingen in obscure formaten en verschillende soorten documenten.

“Het heeft alle conversie-opties, zodat je alles in één keer kunt bekijken”, zegt Scott. “Daarom is er geen extra externe installatie. Dat is voor mij de grote kracht van waar we hier mee te maken hebben.”

Op de Twitter-thread van Discmaster gebruiken mensen de service al om software die ze in de jaren negentig verloren hebben , zeldzame BBS-bestanden , ZZT-werelden , bitmaplettertypen , shareware die ze meer dan 20 jaar geleden schreven en vintage muzieksoftware opnieuw te ontdekken . Er zitten veel gebruikersgegevens in de set, niet alleen professionele releases.

“Dit is voor mij waarschijnlijk een van de belangrijkste onderzoeksprojecten op het gebied van computergeschiedenis in de afgelopen 10 jaar”, zegt Scott. “Het is nog niet gedaan. Ze analyseerden 7000 en nog een paar cd’s. En ze gaan er nog eens 8.000 verdienen.”

Mensen zijn mensen, en je zult ook veel vintage pornografie vinden in de Discmaster-dataset waar je gemakkelijk per ongeluk op stuit. Gebruikers die NSFW-materiaal willen vermijden, moeten “Strikt” selecteren uit de “Veilig zoeken”-opties onderaan.

Met een breed archiefnetwerk wordt alles vastgelegd en beschikbaar in zijn onverbloemde vorm. “De [bronnen] die ze kiezen zijn zeer specifiek voor cd-rom-compilaties en -presentaties, zoals de beste shareware”, zegt Scott. “Degenen eruit halen die verondersteld werden ingekapselde plastic informatiebronnen te zijn.”

Scott is geen onbekende in radicale daden van digitaal archivisme, hij is betrokken geweest bij het maken van back-ups van GeoCities, het opslaan van Flash-bestanden, het maken van duizenden MS-DOS-spellen die via een webbrowser kunnen worden gespeeld, en meer. Op zijn persoonlijke website, Textfiles.com, bewaarde hij bijna twintig jaar lang archieven van BBS-bestanden en cd’s . Maar tot nu toe zijn deze bronnen nooit doorzocht met de mate van precisie die Discmaster toestaat.

‘Misschien willen sommige mensen niet door een heleboel oude spullen spitten’, zegt hij. “Maar als je iemand bent voor wie het doorzoeken van een heleboel oude spullen je echt positief zal beïnvloeden, dan is dit Shangri-La.”