Project Volterra Review: Microsoft’s arm-pc van $ 600 die bijna niet zuigt

Microsoft heeft onlangs twee nieuwe systemen uitgebracht op basis van Qualcomm Arm-processors. De eerste, de 5G-versie van de Surface Pro 9, werd vooral bekritiseerd door recensenten omdat softwarecompatibiliteit een groot probleem is, zelfs na twee generaties van de op Arm gebaseerde Surface Pro X. De tweede is Windows Dev Kit 2023 voor $ 600 . voorheen bekend onder de veel coolere naam “Project Volterra” en zou dit softwareprobleem moeten helpen oplossen.

Microsoft heeft eerder geprobeerd Arm Windows-ontwikkelaarsboxen uit te brengen, namelijk de $ 219 ECS LIVA QC710, die het ongeveer een jaar geleden begon te verkopen (het wordt niet meer verkocht, althans niet via de Microsoft Store). Maar met zijn 4 GB opslag, 64 GB ingebouwde opslag en een energiezuinige Snapdragon 7c-processor, voelde het gebruik ervan als een terugkeer naar de slechte dagen voor netbooks. Misschien kun je er een basisopzoeking op doen. Maar echt werk, zelfs voor iemand zoals ik die meestal de hele dag werkt met tekst en foto’s met een gemiddelde resolutie? Nee.

De Dev Kit 2023 is bijna drie keer zo duur, maar de hardware is krachtig genoeg om hem er bij dagelijks gebruik uit te laten zien als een typische mid-range mini-desktop. Bevrijd van de beperkingen van hardware van lage kwaliteit, maakt de machine het veel gemakkelijker om de resterende softwarebeperkingen van Windows-on-Arm te beoordelen. We zullen het in deze recensie niet als ontwikkelbox gebruiken, maar het geeft ons een goede gelegenheid om te peilen waar het Windows-on-Arm-project op dit moment staat, zowel in hardware als software, vooral in vergelijking met de Mac. een ander hardware- en software-ecosysteem dat zorgt voor een veel schonere, bredere en slankere overgang van x86-software naar Arm.

Oppervlak in alles behalve naam

Microsoft verkoopt de Dev Kit niet als Surface-apparaat omdat het niet bedoeld is voor algemene pc-gebruikers. Er zit echter veel Surface in zijn DNA.

Het begint bij het ontwerp. Het is een stevig stuk zwart plastic op een metalen frame met het Microsoft-logo erop; hij is kleiner dan de Mac mini (die, als je niet bekend bent, al 12 jaar dezelfde fysieke afmetingen heeft), maar als Microsoft zou besluiten om een ​​Surface-kloon van de Mac mini te maken, zou hij er waarschijnlijk niet bijzonder anders uitzien .

Een reden waarom het apparaat kleiner is, is omdat het een externe voeding van 90 W gebruikt, terwijl de voeding van de Mac mini in de behuizing zit. Dit komt voort uit de manier waarop Microsoft de ontwikkelkit lijkt te hebben samengesteld – de interne onderdelen van de Mac mini zijn speciaal ontworpen voor hun behuizing, terwijl de ontwikkelkit letterlijk lijkt op een Surface Pro 9 met een 5G-moederbord met een behuizing eromheen gebouwd. Het lijkt dus minder op een Mac mini en meer op de Apple Silicon “Developer Transition Kit” die de binnenkant van de iPad Pro heeft aangepast aan de Mac mini-behuizing.

Het meest voor de hand liggende nadeel is de set ongebruikte connectoren die zichtbaar zijn in de rechterbovenhoek van het bord wanneer je de onderkant van de ontwikkelkit verwijdert – deze worden gebruikt om het display en andere interne randapparatuur op de Surface te bedienen, maar blijven ongebruikt . in de ontwikkelaarskit. De twee USB-C-poorten (opnieuw met de Surface, met identieke plaatsing en tussenruimte) zijn de enige die in het bord zijn ingebouwd, terwijl de Ethernet-poort, USB-A-poorten, mini DisplayPort en de stroomaansluiting aan de achterkant allemaal zijn ingebouwd in een apart bord. (Omdat het een Surface Pro-kloon is, betekent dit ook dat de Dev Kit geen hoofdtelefoonaansluiting heeft.) Firmware- en stuurprogramma-updates die uit Windows Update worden gehaald, zijn ook van het merk Surface.

De Dev Kit kan tegelijkertijd op drie monitoren worden aangesloten met behulp van mini DisplayPort- en USB-C-poorten, en maximaal twee daarvan kunnen 4K-schermen zijn bij 60 Hz (verversingsfrequenties boven 60 Hz zijn beschikbaar bij lagere resoluties, maar 60 Hz lijkt een moeilijke limiet voor 4K ). Microsoft zegt dat DisplayPort degene is die je zou moeten gebruiken voor het primaire beeldscherm en dat het alleen een signaal zal weergeven als je de UEFI-firmware-instellingen van de box aanpast, waarschijnlijk ook een overblijfsel van de Surface-roots – het interne beeldscherm in de Surface is waarschijnlijk aangesloten in op de interne ingebouwde DisplayPort (eDP)-connector, die op dezelfde manier werkt.

Het enige onderdeel in de Dev Kit dat kan worden geüpgraded, is de SSD van 512 GB, een korte M.2 2230-schijf, dezelfde als die gebruikt door Microsoft in andere Surface-apparaten. Een typische M.2 2280 SSD is zeker voldoende, hoewel je zelf moet uitzoeken hoe je hem op zijn plaats moet houden, aangezien er geen ingebouwde standaard voor is. De grondgedachte voor het gebruik van een kleine SSD in de eerste plaats is waarschijnlijk hetzelfde als het hergebruiken van een Surface-moederbord: het is goedkoper om één ding te hergebruiken dan om iets heel anders te ontwikkelen en ervoor te betalen, vooral in wat waarschijnlijk een klein volume zal zijn . Product.