Dagen worden genummerd met een schrikkelseconde

De schrikkelseconde zou spoedig moeten verdwijnen. Geen belediging voor Rusland.

De dagen zijn geteld voor de schrikkelseconde, de seconde die zoveel problemen veroorzaakt voor softwareontwikkelaars. Dit weekend, tijdens de Algemene Conferentie over Maten en Gewichten in Parijs, stemden vertegenwoordigers van verschillende regeringen bijna unaniem voor afschaffing van deze praktijk van het toevoegen van een seconde aan officiële klokken.

De schrikkelseconde zou spoedig moeten verdwijnen

Geïntroduceerd in 1972 als een maatregel om Coordinated Universal Time (UTC) aan te passen om het verschil tussen atoomtijd en zonnetijd te verkleinen, maakte deze schrikkelseconde het leven van technologiebedrijven de komende decennia moeilijk. In 2012 ging Reddit bijvoorbeeld ongeveer 40 minuten uit toen de toevoeging van een schrikkelseconde de servers van het bedrijf gek maakte. Meer recentelijk heeft Cloudflare problemen gehad met hun DNS-services vanwege een tijdsverandering in 2016.

Bedrijven zoals Meta, het moederbedrijf van Facebook, gebruiken een techniek die bekend staat als smearing om problemen te voorkomen wanneer de International Earth Rotation and Reference Systems Service UTC corrigeert door die schrikkelseconde toe te voegen. Enkele maanden geleden plaatste de Amerikaanse gigant een blogpost waarin werd opgeroepen een einde te maken aan deze praktijk. “Elke schrikkelseconde is een grote bron van problemen voor de mensen die de hardware-infrastructuur beheren”, legde Meta destijds uit.

Geen belediging voor Rusland

Bij een stemming deze week riepen hoogwaardigheidsbekleders in de Verenigde Staten, Canada en Frankrijk op om er tegen 2035 een einde aan te maken. Rusland stemde tegen dit voorstel. In het verleden heeft het land deze beslissing willen uitstellen omdat GLONASS, zijn satellietpositioneringssysteem, deze correctie integreert, terwijl GPS dat niet doet. Felicitas Arias, voormalig directeur tijd bij het International Bureau of Weights and Measures, vertelde Nature dat de verhuizing Rusland zou kunnen dwingen nieuwe satellieten te lanceren.

Er blijft nog één organisatie over die nog een zandkorreltje kan toevoegen. De International Telecommunication Union (ITU), die verantwoordelijk is voor het uitzenden van de universele tijd, zal hier volgend jaar over stemmen. Als ze instemt met “Resolutie D”, hebben metrologen en andere astronomen uiterlijk tot 2135 om uit te zoeken hoe ze atomaire en zonnetijd met elkaar kunnen verzoenen.