De op privacy gerichte slimme luidspreker van Mycroft wordt verzonden, maar niet naar sponsors

Mycroft, de maker van open source stemassistentsoftware, stelde duizenden teleur door vrijdag aan te kondigen dat het zijn op Linux gebaseerde slimme luidspreker niet langer zou verzenden naar mensen die het product steunden op Kickstarter en Indiegogo. De resterende voorraad van het op privacy gerichte Amazon Echo-alternatief gaat naar degenen die de Mark II op de Mycroft-website kopen voor 171% meer dan de vroege geldschieters beloofden.

Mycroft zegt dat zijn open source-software op alles kan draaien, van een computer tot een auto tot een Raspberry Pi. Het bedrijf promoot flexibel maatwerk voor gebruikers- en zakelijke behoeften en zegt dat het geen gegevens verzamelt tenzij de gebruiker ervoor kiest. Abonnementsgegevens worden openbaar gepubliceerd voor open source-ontwikkeling. De technisch onderlegde mensen kunnen Mycroft ook instellen zoals ze willen en het gebruiken om hun eigen server te draaien of offline te werken, en de software toont potentieel voor bredere use-cases, zoals Linux-telefoons . Open source-oplossingen voor spraakassistenten zoals Mycroft hebben de aandacht getrokken van liefhebbers van smart home, maar hun complexiteit heeft ervoor gezorgd dat ze geen populaire oplossingen zijn geworden in vergelijking met Big-Tech stemassistenten verpakt in handige hardware.

Daarom leek de Mark II Mycroft een goed idee; en hoewel open-source, op privacy gerichte slimme hardware nog steeds bestaat, maakte Mycroft veel van zijn vroege aanhangers van streek.

Mark II slimme luidspreker open source

Mycroft begon in 2018 met de ontwikkeling van zijn Mark II slimme consumentenluidspreker na succesvolle crowdfunding van zijn eigen bedrijfslancering via Kickstarter en Indiegogo in 2015 en een op Raspberry Pi 3 gebaseerd Mark 1-prototype voor fabrikanten in 2017. Volgens Mycroft ontvingen 1.500 sponsors de Mark 1, maar zoals vaak het geval was, was de follow-up veel minder indrukwekkend.

De Kickstarter- en Indiegogo- crowdfundingpagina’s van de Mark II promoten de Mark II als een “Open Voice Assistant” met meer aandacht voor privacy in vergelijking met Amazon en Google. Het apparaat gebruikt een aangepaste versie van Pantavisor Linux met een op Ubuntu gebaseerde Mycroft-container als besturingssysteem en Mycroft’s eigen stemassistent-kern als software, volgens de productpagina op de Mycroft-website . Andere specificaties zijn onder meer een op Arm gebaseerde quad-core Cortex A72-processor (tot 1,5 GHz), 2 GB LPDDR4-3200 SDRAM, dubbele luidsprekers, dubbele microfoons, een 5 MP-camera en een 4,3-inch IPS-touchscreen.

De campagne bracht volgens de Mark II Indiegogo-pagina $ 603.785 op van 2.981 geldschieters. Zoals opgemerkt door Liliputing , verklaarde CEO Michael Lewis dat in december 52 sponsors bestellingen voor de Mark II hadden ontvangen, maar Mycroft maakte niet bekend hoeveel sponsors er in totaal nog één hadden. Met meer dan 2.000 mensen die het product steunen, kunnen we gerust zeggen dat er veel supporters met lege handen zijn.

In updates op de Mark II crowdfunding-pagina’s zei Lewis:

We blijven alle bestellingen verzenden die via de Mycroft-website zijn geplaatst, omdat deze verkopen rechtstreeks de productie- en verzendingskosten van producten dekken. We hebben echter niet de middelen om beloningen te blijven ontvangen van deze crowdfundingcampagne of zelfs om zinvolle operaties voort te zetten.

De aankondiging volgt op een blogpost van 31 januari van Lewis waarin details worden beschreven over ontslagen waardoor het bedrijf alleen Lewis, twee ontwikkelaars, een medewerker van de klantenservice en een advocaat over heeft. Lewis’ blog zegt ook dat Mycroft “eind januari de ontwikkeling zal moeten stoppen”, maar beweert dat de productie en levering van de Mark II onaangetast zijn gebleven. Dit bericht beweerde ook dat Mark-apparaten niet zouden worden geblokkeerd.

“We hebben ijverig gekeken naar opties om ervoor te zorgen dat alle apparaten die vandaag en in de toekomst worden verzonden, blijven werken en dat de privacy van onze klanten beschermd blijft”, schreef Lewis in een blogpost. “De eerste actie die we hebben ondernomen, is ervoor te zorgen dat zelfs als we onze servers op een bepaald moment in de toekomst moeten afsluiten, alle Mark II’s blijven werken. Onze inspanningen om alles tot het uiterste te brengen en ons privacybeleid te verbeteren, hebben dit mogelijk gemaakt…”

Stijgende kosten voor Microsoft en haar klanten

Nu verkoopt Mycroft de resterende 103 (op het moment van schrijven) Mark II-apparaten alleen op hun website. Supporters kunnen betalen om het apparaat van de website te krijgen voor $ 349 in plaats van de adviesprijs van $ 499 met een couponcode. Maar dat is nog steeds 171% meer dan de catalogusprijs van $ 129.

De boodschap van Lewis ging over de dood van Mycroft en zijn uitrusting. De CEO nam het over nadat Joshua Montgomery, mede-oprichter van Mycroft, crowdfundingcampagnes lanceerde en dus de recente update kreeg, ondanks het feit dat hij het bedrijf in mei verliet (zijn vertrek was misschien een vroege wake-up call).

Het probleem begon blijkbaar toen Mycroft afscheid nam van zijn hardwarepartner, omdat het, in de woorden van Lewis, “die hardware niet stabiel kon maken” en gedwongen werd reeds gekochte componenten door te verkopen. Mycroft begon Mark II-hardware te maken met behulp van “kant-en-klare componenten”.