Het jonge bedrijf plant een uitbreidingskaart van $ 2.800 die maximaal 21 PCIe 4.0 SSD’s van 168 TB kan bevatten. 

Voor gegevensopslag met hoge capaciteit wendt de gemiddelde consument zich tot harde schijven (HDD’s). Ze zijn over het algemeen niet zo snel of betrouwbaar als SSD’s, maar ze zijn veel goedkoper. De Apex Storage X21- uitbreidingskaart (AIC) die momenteel online circuleert, is echter niet ontworpen om de meest kosteneffectieve opslag te gebruiken. In plaats daarvan is de uitbreidingskaart, die eruitziet als een debuutproduct van een nog onbekend opslagbedrijf, bedoeld voor mensen of bedrijven die bereid zijn alles uit te geven om een ​​kaart met 21 8TB NVMe PCIe 4.0 M.2 SSD’s te krijgen.

Tom’s Hardware ontdekte zondag voor het eerst de X21-website en Henry Hill, engineering- en verkoopmanager van het bedrijf, bevestigde het product via e-mail aan Ars Technica. Hij zei dat het product zou worden geprijsd op $ 2.800 met volumekortingen en tegen het tweede kwartaal zou worden verzonden. Monsters zijn al beschikbaar voor grote kopers, zei hij, en verzendingen naar consumenten zullen “vóór eind 2023” beginnen.

Mike Spicer, vermeld als de oprichter en CEO van Apex Storage, lanceerde Kickstarter in 2021 met een concept vergelijkbaar met X21. In plaats van 21 M.2 SSD’s, zei Apex Storage Scaler dat het een bescheiden 16 SSD’s ondersteunt. Het is niet duidelijk hoeveel van deze kaarten de supporters hebben bereikt. Spicer hintte in juli echter naar de “V2” van het product op Twitter .

De X21-productpagina zegt dat de AIC in een standaard PCIe 4.0 x16-slot draait. De afbeeldingen tonen 10 slots en een koellichaam in een paar printplaten.

Er zijn ook 11 slots aan de buitenkant van de print. De kaart is naar verluidt van volledige hoogte en volledige lengte en ondersteunt QLC-, TLC-, MLC- en Intel Optane-schijven. Qua besturingssystemen is er zowel ondersteuning voor Windows 10, 11 en Server als voor Linux.

“De kaart heeft een PCIe-fanout, dus RAID-ondersteuning zal worden geleverd via een software- of hardwareoplossing van derden, zoals Graid”, vertelde Hill aan Ars Technica.

Apex Storage hoopt ook dat AIC tot 336 TB kan ondersteunen als 16 TB M.2 2280 SSD’s op de markt komen.

Over de toekomst gesproken, dit onderdeel is technisch niet toekomstbestendig omdat het PCIe 5.0 niet ondersteunt (het is achterwaarts compatibel met PCIe 3.0). Maar hoewel de X21 niet gericht is op gebruikers met een beperkt budget die voor harde schijven zouden kiezen, zou het gebruik van PCIe 5.0 SSD’s nog onbetaalbaarder zijn. De eisen voor AIC-koeling zullen ook toenemen. De X21 vereist momenteel een luchtstroom van 400 LFM (lineaire voet per minuut).

Wat de prestaties betreft, claimt Apex Storage sequentiële lees- en schrijfsnelheden tot respectievelijk 30,5 Gbps en 26,5 Gbps en respectievelijk 107 Gbps en 70 Gbps in een configuratie met meerdere kaarten. De Apex Storage-website vermeldt ook 7,5 miljoen willekeurige leesbewerkingen per seconde en 6,2 miljoen willekeurige schrijfbewerkingen per seconde met een enkele kaart, waarbij die aantallen oplopen tot respectievelijk 20 miljoen en 10 miljoen in een configuratie met meerdere kaarten.

Apex Storage ziet dat de X21 wordt gebruikt voor een NAS- of SAN-array, 8K-videobewerking, AI- en machine learning-training en andere use-cases, waaronder duidelijk enterprise-cases. Gezien de hoge prijs van 21 PCIe 4.0 SSD’s, doet het bedrijf wellicht een realistischer telefoontje naar bedrijven dan naar particulieren. Het invullen van een AIC kan voor de gemiddelde consument meer dan $ 21.000 kosten, plus de prijs van de kaart zelf. Alternatieve producten zoals de Sabrent Rocket 4 Plus Destroyer 2, die naar verluidt vorig jaar voor $ 1.500 werd verkocht , zouden zuiniger kunnen zijn, maar aangezien de Sabrent AIC gericht is op high-end desktopwerkstations en servers, is het moeilijk te vinden.

Zonder eerdere producten is het moeilijk te weten of dit in Utah gevestigde, zelfverklaarde ‘PCIe AIC-ontwerpbureau’ zijn beloften kan waarmaken. Maar het zal interessant zijn om te weten.