‘Portable Mode’ voor Windows zou de ervaring in Steam Deck-stijl op pc kunnen verbeteren

Het standaard Linux-besturingssysteem van Steam Deck en de vertaallaag van Proton kunnen een verrassend aantal pc-games goed uitvoeren, maar voor maximale compatibiliteit en flexibiliteit (en om het als pc te gebruiken als je niet aan het gamen bent), kan Windows altijd worden geïnstalleerd. Er zijn ook alternatieve draagbare pc-ontwerpen, zoals de AYA Neo , die standaard met Windows worden geleverd.

Maar Windows is niet het ideale besturingssysteem voor een Steam Deck, althans niet uit de doos. De op muis en toetsenbord georiënteerde gebruikersinterface is niet comfortabel in gebruik op een klein draagbaar systeem zoals het Steam Deck. Windows 11 maakt enkele aanpassingen voor aanraakschermen, maar de knoppen en menu’s zijn nog steeds moeilijk te raken op zo’n klein scherm. De controller werkt niet buiten Steam, ook niet op het Windows-aanraaktoetsenbord, en het installeren van stuurprogramma’s en het voor het eerst uitvoeren van games kan een probleem zijn.

Microsoft is op de hoogte van de problemen met Windows op Steam Deck en andere vergelijkbare draagbare Windows-pc’s, en ten minste enkele ontwikkelaars binnen het bedrijf hebben de tijd genomen om manieren te bedenken om ze op te lossen. Dat is de kern van een uitgelekte presentatie ( gepost in twee delen door Twitter-gebruiker _h0x0d_) over een nieuwe “draagbare modus” voor Windows, ontwikkeld als onderdeel van een interne Microsoft-hackathon in september 2022.

Zoals gepresenteerd, bevat de draagbare modus verschillende componenten: een nieuw initieel installatiescherm dat de installatie en configuratie van stuurprogramma’s vereenvoudigt; een verbeterd touchscreen-toetsenbord dat beter past op een 7-inch scherm en kan worden bediend in Xbox-stijl met ingebouwde knoppen en joysticks; vereenvoudigde game launcher in de stijl van Nintendo Switch; en verbeterde OS-brede controllerondersteuning dankzij het open source-project Steamdeck Windows Controller Driver (SWICD) . De presentatie roept ook op tot andere wijzigingen in het standaardgedrag van Windows, zoals het altijd openen van apps op volledig scherm in draagbare modus, betere UI-schaling voor kleinere schermen en “toewijzing van bedieningselementen aan algemene Windows-functies”.

Hoewel het interessant is, hebben we geen idee of de draagbare modus ondersteuning krijgt van de rest van het Windows-team, en het komt niet voor in een van de vele Windows Insider Preview-kanalen die Microsoft gebruikt om nieuwe functies in het openbaar te testen. De Windows 11-interface verandert enigszins wanneer deze wordt uitgevoerd op een tablet of converteerbare pc in tabletmodus, maar eerdere pogingen om een ​​volledig aparte alternatieve interface naar Windows te brengen – Media Center voor tv’s, Windows 8-startscherm voor tablets – liepen op een mislukking uit.

De gepresenteerde ideeën zijn echter conceptueel interessant en doordacht, en het opnemen van zelfs basisideeën zoals verbeterde controllerondersteuning in Windows kan de Steam Deck-ervaring aanzienlijk verbeteren. Tegelijkertijd kunnen launchers van derden, zoals Steam Big Picture Mode en LaunchBox Premium, het probleem met de gebruikersinterface gedeeltelijk oplossen. Hoewel ze in de eerste plaats op tv’s zijn gericht, zijn beide eenvoudigere, door een controller bestuurde interfaces die ook goed werken als game launchers op een klein draagbaar scherm.