Amerikaanse chipfabrikanten getroffen door plotselinge neergang na pandemische hausse

Geconfronteerd met een stijgende vraag en wereldwijde tekorten sinds het begin van de pandemie, heeft de halfgeleiderindustrie te maken met een plotselinge neergang.

Maar zelfs voor een sector die gewend is aan frequente cyclische neergangen, tart deze zaak eenvoudige analyse en laat het onderzoekers worstelen om te voorspellen hoe de neergang zal uitpakken.

De plotselinge overvloed aan geheugenchips, pc-processors en sommige andere halfgeleiders komt op een moment dat fabrikanten in veel auto- en industriële markten nog steeds geen betrouwbare levering van chips hebben.

Het dwong ook een aantal van de grootste Amerikaanse chipfabrikanten om miljarden dollars aan geplande kapitaalinvesteringen terug te dringen op het moment dat Washington een langverwachte wet goedkeurde om een ​​grote toename van de binnenlandse chipproductiecapaciteit te subsidiëren.

De omloopsnelheid en tegenkrachten waren ongekend, zei Dan Hutcheson, een doorgewinterde manager bij VLSI Research die al sinds de jaren tachtig chipcycli analyseert.

“Ik heb nooit een tijd gezien dat we te veel of te weinig voorraad hadden”, zei hij.

Directe aanleiding was de snelle opbouw van voorraden in de chipketen sinds begin dit jaar. Vergeleken met februari, toen er genoeg chips op voorraad waren om de productie gedurende ongeveer 1,2 maand te ondersteunen, stegen de wereldwijde voorraadniveaus naar 1,4 maanden in juni en vervolgens naar 1,7 maanden in juli, volgens VLSI Research.

Dalende pc-verkopen en zwakke vraag naar smartphones waren de belangrijkste redenen waarom consumenten bezuinigden. Maar met de vrees voor een toenemende economische neergang, veranderden fabrikanten van een breed scala aan apparatuur, die voorraden aan het aanleggen waren om beter bestand te zijn tegen de leveringsdruk, van koers. Ondertussen is het onduidelijk in hoeverre de verzwakkende chipverkoop een weerspiegeling is van problemen met de toeleveringsketen in plaats van een dalende vraag.

De plotselinge ommekeer weergalmde door de sector sinds eind juli, toen Intel Wall Street versteld deed staan ​​met het nieuws dat de omzet in het laatste kwartaal $ 2,6 miljard, of 15 procent, onder de verwachtingen viel. Chief Executive Pat Gelsinger gaf de schuld aan de voorraadaanpassing, die maar eens in de tien jaar gebeurt, hoewel Intel ook zijn eigen fouten heeft toegegeven.