Chipmakers vechten tegen het verspreiden van Amerikaans hardhandig optreden tegen ‘forever chemicals’

Intel en andere halfgeleiderbedrijven werken samen met bedrijven in industriële materialen om het Amerikaanse verbod op “eeuwigdurende chemicaliën” te bestrijden – stoffen die in veel producten worden gebruikt en langzaam in het milieu worden afgebroken.

Lobbyinspanningen door chipfabrikanten vergroten de oppositie tegen nieuwe regelgeving en verboden op chemicaliën die bekend staan ​​als PFAS. Volgens de Amerikaanse regering werden de stoffen aangetroffen in het bloed van 97 procent van de Amerikanen.

Meer dan 30 Amerikaanse staten overwegen dit jaar wetgeving aan te nemen om PFAS te bestrijden, volgens Safer States, een milieubelangenorganisatie. Rekeningen in Californië en Maine werden respectievelijk in 2022 en 2021 aangenomen.

“Ik denk dat schoon drinkwater en de mogelijkheid voor boeren om hun velden te irrigeren veel belangrijker is dan een microchip”, zegt Stacey Brenner, een senator van de staat Maine die de tweeledige wetgeving van de staat steunde.

In Minnesota zullen tegen 2025 enkele producten worden verboden die toegevoegde PFAS bevatten – wat een afkorting is van perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen – in wat wordt beschouwd als een van de strengste wetgeving in het land.

De Semiconductor Industry Association, die Intel, IBM en Nvidia omvat, heeft brieven ondertekend tegen de Minnesota-wetgeving, met het argument dat de maatregelen te breed zijn en duizenden producten, waaronder elektronica, zouden kunnen verbieden. Chipmakers waren ook tegen wetten in Californië en Maine.

De terugslag in de VS weerspiegelt de controverse in Europa, waar chipmakers hebben gewaarschuwd dat een voorgesteld verbod op PFAS de levering van halfgeleiders zou verstoren.

Volgens een rapport uit 2022 van de Amerikaanse National Academy of Sciences, Engineering and Medicine kan langdurige blootstelling aan PFAS het immuunsysteem aantasten, de groei van baby’s en foetussen vertragen en het risico op nierkanker bij volwassenen verhogen.

Op grote schaal gebruikt in producten zoals kookgerei met antiaanbaklaag, brandblusschuim en skiwax, worden PFAS ook veel gebruikt in de productie van halfgeleiders. Chipbedrijven zeggen dat er voor hun productie meestal geen alternatieven zijn voor PFAS.

“In de toepassingen die ik ken, zijn er geen echte vervangers in de handel verkrijgbaar”, zegt John Rogers, Moody’s Senior Vice President voor Chemical Manufacturers.

Staatsactie komt wanneer federale regelgevers ook PFAS proberen te controleren. Vorige week stelde de Amerikaanse Environmental Protection Agency voor om chemicaliën in drinkwater te beperken, daarbij verwijzend naar gezondheidsrisico’s. Het voorstel, dat 60 dagen open staat voor openbaar commentaar, zal resulteren in nieuwe regels die de EPA tegen het einde van dit jaar wil afronden.

Indien volledig geïmplementeerd, “zal de regel duizenden doden voorkomen en tienduizenden ernstige ziekten die verband houden met PFAS verminderen”, zei de EPA in een verklaring.

Intel heeft PFAS toegevoegd aan de problemen waarvoor het heeft gelobbyd vanaf 2021, volgens federale onthullingen. In 2022 hielp het bedrijf bij de lancering van het PFAS Sustainability Action Network, een lobbygroep die zich verzette tegen de PFAS-wetgeving in Californië en Minnesota. De CEO van de organisatie, Kevin Fay, is volgens officiële informatie al sinds 2008 de externe lobbyist van Intel. Het PFAS Sustainability Action Network vertegenwoordigt ook de Semiconductor Industry Association.

Fei zei dat de bedrijven het EPA-voorstel overwegen. Intel weigerde commentaar te geven.

De Amerikaanse PFAS-regels vormen nog geen significant risico voor halfgeleiderbedrijven, zei Fitch Senior Director Jason Pompei, maar als de nieuwe regels worden aangenomen, zullen de kosten waarschijnlijk worden doorberekend aan de consument in de vorm van hogere prijzen.

“Er zal een belasting moeten worden teruggevorderd, waarvan we hopen dat deze innovatie en alternatieven voor PFAS in de productie van halfgeleiders zal stimuleren”, zei hij.