Apple en Foxconn dringen er bij de Indiase staat op aan de arbeidswetgeving te versoepelen

Apple en productiepartner Foxconn behoorden tot de bedrijven die vorige maand begonnen met een baanbrekende liberalisering van de arbeidswetgeving in de Indiase deelstaat Karnataka, volgens drie mensen die bekend zijn met de zaak.

Hun succesvolle lobby voor nieuwe wetgeving betekent dat er in India in twee ploegen kan worden geproduceerd, vergelijkbaar met de praktijk van de twee bedrijven in China, hun belangrijkste productiebasis. De wet geeft de zuidelijke staat een van de meest flexibele werkwijzen in India, terwijl het land China’s alternatieve productiebasis wil worden.

De actie van Karnataka is een poging om de kans te grijpen die wordt gecreëerd door bedrijven die een einde willen maken aan hun overmatige afhankelijkheid van Chinese productie na maanden van verstoringen door Covid-19 die de wereldwijde toeleveringsketens op hun kop hebben gezet.

“India zou het volgende grote productiecentrum moeten worden”, zei een Indiase regeringsfunctionaris die niet bij naam genoemd wilde worden. “Als we India vergelijken met andere landen … moeten we onze efficiëntie aanzienlijk verhogen in termen van productiviteitsverhoging.”

Rajeev Chandrasekhar, India’s minister van Elektronica en Informatietechnologie, zei vorige week dat Apple-telefoons zullen worden geproduceerd in een nieuwe fabriek van 300 hectare in Karnataka. Foxconn heeft geen fabrieksplannen bevestigd.

De staat, het centrum van de Indiase technologie-industrie, heeft vorige week een amendement aangenomen op de wetshandhaving in de fabrieken om ploegendiensten van 12 uur toe te staan, een stijging ten opzichte van de vorige limiet van negen uur. Het versoepelde ook de regels voor nachtwerk voor vrouwen, die de productielijnen voor elektronica domineren in China, Taiwan en Vietnam, maar ondervertegenwoordigd zijn in de Indiase beroepsbevolking. De wetgeving beperkt het maximale aantal werkuren tot 48 per week, maar verhoogt ook het toegestane aantal overuren tot 145 over een periode van drie maanden, vergeleken met de vorige 75.

De functionaris zei dat Karnataka zijn arbeidswetten heeft gewijzigd na “vele suggesties” van lobbygroepen in de Indiase industrie en buitenlandse bedrijven, waaronder Foxconn en Apple. Foxconn en Apple weigerden commentaar te geven.

“Dit is waar wij en de klant naar op zoek waren”, zei een persoon dicht bij Foxconn, verwijzend naar Apple. “Deze aanpassing is van cruciaal belang om hier op grote schaal een efficiënte productie op te bouwen.”

De persoon zei dat India, dat China dit jaar zal inhalen als ’s werelds meest bevolkte land, een veelbelovende markt is die Foxconn niet langer kan negeren, maar er blijven grote gaten in het investeringsklimaat tussen India en China.

“De productie in twee ploegen van 12 uur de klok rond kunnen draaien, zou een grote stap zijn om ons dichter bij waar we moeten zijn te brengen”, zei de persoon.

De regering van Narendra Modi probeert de productie, die nog steeds een bescheiden rol speelt in de op diensten gerichte economie van India, te bevorderen onder de slogan ‘Make in India’.

Zowel de centrale overheid als de Indiase deelstaten, vooral in Zuid-India, bieden stimulansen aan investeerders in elektronica en andere sectoren in een poging om fabrikanten die willen diversifiëren weg te lokken uit China.

Foxconn, dat momenteel de iPhone produceert in een fabriek in Tamil Nadu, heeft gesproken over uitbreiding van zijn activiteiten naar Karnataka en de naburige staat Telangana, maar heeft zijn productieplannen voor Apple niet gedetailleerd. Echter, Foxconn-voorzitter Yang Liu bezocht vorige week de steden Hyderabad in Telangana en Bangalore in Karnataka, een van de duidelijkste tekenen dat de Taiwanese elektronicagroep van plan is haar aanwezigheid in India te vergroten.

Apple assembleert de iPhone ook in India bij rivaliserende Taiwanese fabrikanten Pegatron en Wistron.