Mozilla Firefox tudo bem?

No final de 2008, o Firefox estava no seu melhor. Vinte por cento dos 1,5 bilhão de pessoas na Internet usaram o navegador Mozilla para navegar na web. Na Indonésia, Macedônia e Eslovênia, mais da metade de todos os usuários da Internet usavam o Firefox. “Nossa participação de mercado nas regiões listadas acima cresceu loucamente”, escreveu Ken Kovash, então presidente da Mozilla, em seu blog. Quase 15 anos depois, as coisas não são tão boas.

Em todos os dispositivos, a participação de mercado do navegador é inferior a 4% e, no celular, é de apenas meio por cento . “Olhando para trás cinco anos e olhando para nossa participação de mercado e nossos próprios números que publicamos, não há como negar o declínio”, diz Selena Deckelmann, vice-presidente sênior do Firefox. As próprias estatísticas da Mozilla mostram uma queda de cerca de 30 milhões de usuários ativos mensais do início de 2019 ao início de 2022 . “Nos últimos dois anos, vimos uma suavização bastante significativa”, acrescenta Deckelmann.

Nas duas décadas desde que o Firefox foi lançado da sombra do Netscape, tornou-se fundamental para moldar a privacidade e a segurança online, e a equipe tem pressionado por uma maior abertura online e melhores padrões. Mas seu declínio na participação de mercado foi acompanhado por duas demissões na Mozilla em 2020. Seu lucrativo contrato de pesquisa com o Google, responsável pela maior parte de seus ganhos, expira no ano que vem. Uma série de navegadores focados na privacidade agora competem em seu território, enquanto novos erros de recursos ameaçam alienar sua base. Tudo isso deixou analistas do setor e ex-funcionários pensando no futuro do Firefox.

Seu destino também é de grande importância para a Internet como um todo. Durante anos, foi o principal candidato ao controle do Google Chrome, oferecendo uma alternativa de aprimoramento da privacidade ao navegador mais dominante do mundo. Desde seu lançamento em 2008, o Chrome tornou-se sinônimo de web, com cerca de 65 por cento de todos os usuários da Internet usando-o, e tem um grande impacto na forma como as pessoas navegam na web. Quando o Google lançou seu padrão de publicação AMP, os sites correram para adotá-lo . Planos semelhantes para substituir cookies de terceiros no Chrome – uma ação que impactará milhões de profissionais de marketing e editores – estão tomando forma à imagem do Google .

“O Chrome venceu a guerra dos navegadores de desktop”, diz um ex-funcionário do Firefox que trabalhou no navegador na Mozilla, mas não quer ser identificado porque ainda está no setor. Suas esperanças de um renascimento do Firefox são escassas. “Não é muito razoável para o Firefox esperar que ele recupere até mesmo qualquer parte do navegador neste momento.” Outro ex-funcionário da Mozilla, que também pediu para não ser identificado por medo de repercussões na carreira, diz: “Eles vão só tenho que aceitar a realidade de que o Firefox não vai renascer das cinzas.”

Mozilla e Google têm uma relação complicada. Embora possam ser concorrentes, eles também são parceiros de negócios. Todos os anos, o Google paga à Mozilla centenas de milhões de dólares em royalties – relatórios dizem que a quantia está atualmente em torno de US$ 400 milhões por ano – para tornar seu mecanismo de busca padrão no Firefox. Em seus resultados financeiros de 2020 , os mais recentes disponíveis, a Mozilla listou sua receita total de US$ 496 milhões, com royalties de acordos de pesquisa de US$ 441 milhões. O Firefox tem outros mecanismos de pesquisa de parceiros padrão, como a pesquisa Yandex na Rússia, e essas taxas também são críticas. (Além disso, o Google paga enormes quantias à Apple todos os anos para torná-lo o mecanismo de busca padrão do Safari.)

O acordo Google-Mozilla foi renovado pela última vez em 2020 e deve expirar em 2023. As estatísticas mostram que a participação de mercado do Firefox caiu cerca de 1% desde o acordo. Os dados da própria empresa mostram que os usuários ativos mensais permanecem estáveis ​​em cerca de 215 milhões. Mas não há garantia de que o Google renovará no mesmo nível. Deckelmann diz que a Mozilla não divulga detalhes dos acordos com seus parceiros e se recusou a dizer se as negociações estão em andamento com o Google. As demonstrações financeiras de 2020 da Mozilla dizem que, apesar das demissões, a empresa está em uma condição saudável e espera que seus resultados financeiros de 2021 mostrem crescimento de receita.

No entanto, a Mozilla e o Firefox reconhecem que, a longo prazo, precisam diversificar a forma como ganham dinheiro. Esses esforços se intensificaram desde 2019. A empresa é proprietária do Pocket to Read Later, que inclui uma assinatura premium paga. Ele também lançou dois produtos semelhantes no estilo VPN nos quais as pessoas podem se inscrever. E a empresa também está dando mais atenção à publicidade, colocando anúncios em novas abas que se abrem no navegador Firefox.

A receita combinada de assinaturas e publicidade da Mozilla cresceu de US$ 14 milhões em 2019 para US$ 24 milhões em 2020, e a empresa diz que seus resultados financeiros de 2021 mostrarão que novos produtos gerarão 14% de sua receita. Essa independência do Google é fundamental para criar um modelo de negócios “mais saudável”. No entanto, algumas dessas novas apostas não deram certo e podem parecer inconsistentes com os objetivos de privacidade mais amplos do Firefox. O serviço de compartilhamento de arquivos criptografados foi encerrado após ser usado para distribuir malware . A empresa inseriu anúncios na barra de endereços do Firefox . E quanto menos se falar sobre os telefones Firefox de meados de 2010, melhor.

A necessidade de encontrar novas fontes de renda ocorre em um momento em que o Firefox enfrenta mais concorrência do que nunca. “Muitos navegadores usam privacidade em suas marcas”, diz Lourdes Turrecha, fundadora da Rise of Privacy Tech, um grupo que rastreia empresas focadas em privacidade. Muitos dos concorrentes do Chrome pretendem se destacar por não coletar dados sobre seu histórico de navegação ou rastrear o que você faz online . Firefox, DuckDuckGo, Brave, Vivaldi e Safari se juntam ao Tor como a opção mais segura, bloqueando o rastreamento em vários graus.

As credenciais de privacidade do Firefox são tão seguras quanto as de qualquer um de seus concorrentes comerciais. “O principal sobre o Firefox é sua extensibilidade”, diz Jonah Aragon, um administrador de sistemas que também ajuda a executar as Diretrizes de Privacidade no site de recomendações. O site, que se concentra em software de código aberto, classifica altamente os navegadores Firefox . “Existem muitos recursos de privacidade que não são ativados por padrão, o que é irritante, mas pelo menos oferece a opção de ativá-los se você achar que precisa deles.”

Além do navegador Firefox principal para Android e iOS, a Mozilla também usa o navegador Focus, que aprimora as proteções de privacidade por padrão. (Deckelmann diz que os dois navegadores Firefox têm casos de uso diferentes e ela não vê aplicativos se fundindo em um único produto.) Aragon acrescenta que, embora o Firefox concorra com outros navegadores focados na privacidade, não foi necessariamente o primeiro a introduzir esses recursos – por exemplo, o Safari bloqueia cookies de rastreamento de terceiros por padrão pela primeira vez.