Esta noite vamos entrar como se fosse 1979.

Os teletipos podem ter matado muito da floresta ao enviar cada linha para uma cópia impressa em vez de uma tela, mas há algo a ser dito sobre a permanência do papel. Enquanto trabalhava em um teletipo funcional Silent 700 Modelo 765 ASR , encontrei um conjunto de transcrições de teletipo de vários usuários conectados ao The Source, um dos primeiros serviços online, e uma fotocópia completa do manual do usuário do serviço.

Isso só pode significar uma coisa: é hora de pegar sua cópia de “The Wall” do Pink Floyd, começar a tocar “In The Flesh” e voltar a 1979 e 1980, quando essas transcrições foram impressas. Falaremos um pouco sobre o serviço em geral e depois faremos o login exatamente como essas pessoas fizeram, porque as transcrições do Silent 700 realmente mostram exatamente o que estava acontecendo e como as pessoas as estavam usando.

Uma Breve História da Fonte

O Source foi um dos primeiros serviços on-line anunciados como “utilitários de informação” direcionados ao público em geral e pressagiou operações posteriores, como Prodigy, Delphi e QuantumLink, que surgiram anos depois. (Embora a CompuServe já existisse como empresa, os serviços ao consumidor pelos quais se tornou mais conhecida não existiam até 1979.)

O conceito original, fundado em 1978, era enviar e-mail por meio de subportadoras de rádio FM, mas a tecnologia provou ser eficaz. não confiável. Em vez disso, com foco na telefonia, a empresa Source fez um acordo com o provedor de compartilhamento de tempo Dialcom para usar seu tempo “excedente” de minicomputador à noite e nos fins de semana para o mesmo conceito.

A Dialcom já fornecia serviços voltados para negócios, como processamento de texto e gerenciamento de relacionamento com o cliente, e em 1978 desenvolveu o primeiro serviço de e-mail comercial do mundo, que a empresa mais tarde ofereceu internacionalmente. Por um tempo, o serviço controlou quase todo o mercado fora dos Estados Unidos.

Como o custo de aquisição e manutenção de minicomputadores era mais ou menos constante, independentemente de como eram usados, o novo empreendimento deu à Dialcom um fluxo de receita adicional ao permitir que a controladora The Source, então chamada de Telecomputing Corporation of America (TCA), oferecesse substancialmente taxas mais baixas nesses períodos de subutilização. (Pelas mesmas razões, as taxas de pico e fora do horário de pico eram onipresentes entre os primeiros serviços, a maioria dos quais na época também eram baseados em minicomputadores;

A TCA lançou The Source na COMDEX em junho de 1979. A taxa de assinatura única de US $ 100 afastou todos, exceto em horários decisivos e até mesmo fora do horário de pico. por hora). inicial e US$ 10,75 cada). O horário fora de pico foi definido como o horário entre 18h e 7h ET e o dia todo nos finais de semana e feriados selecionados. Se você fosse estúpido, desesperado ou rico o suficiente para usá-lo durante o horário de trabalho, custaria US$ 15 a hora (cerca de US$ 59 a hora hoje).

A Dialcom usava minicomputadores Prime, e a Prime já foi o sexto maior fornecedor desses sistemas. Os primeiros sistemas Prime de 1972 eram compatíveis com as máquinas Honeywell Series-16 de 16 bits. Seus desenvolvedores trabalharam originalmente nas máquinas da NASA, mas eram de 32 bits. Devido a esse histórico orientado para a engenharia, os primeiros Primes foram projetados para executar o sistema operacional Fortran e Prime PRIMOS (ou, por um tempo, “PR1MOS”). Todas as transcrições aqui indicam a versão 2.x do sistema, portanto, os sistemas Dialcom em uso na época eram máquinas Prime 200 executando essa versão específica.

Os servidores da Dialcom estavam localizados na área de Washington, DC, onde muitos de seus clientes (incluindo um grande número de representantes nos Estados Unidos) também estavam localizados; A fonte estava nas proximidades de McLean, Virgínia. Acessar o Dialcom do DC consistia em discar um número local que o conectava diretamente ao servidor como um terminal.