Мир не может отвыкнуть от китайского лития

Промышленный порт Квинана на западном побережье Австралии — это микрокосм мировой энергетики. С 1955 года здесь располагается один из крупнейших в регионе нефтеперерабатывающих заводов, принадлежавший компании British Petroleum, когда она еще была англо-персидской нефтяной компанией. Когда-то он обеспечивал 70 процентов запасов топлива в Западной Австралии, и металлические корпуса старых танков все еще возвышаются над береговой линией, медленно ржавея в соленом воздухе.

НПЗ закрылся в марте 2021 года, но это не просто нефть под красной почвой региона: на Австралию также приходится почти половина мировых поставок лития. Грузовики и транспортные средства снова работают, но теперь они участвуют в гонке за чистую энергию будущего, в гонке, где доминирует Китай.

По оценкам BloombergNEF , доля Китая на рынке литий-ионных аккумуляторов может достигать 80 процентов. Шесть из 10 ведущих производителей аккумуляторов для электромобилей базируются в Китае — один из них, CATL, производит три из каждых 10 аккумуляторов для электромобилей в мире. Это доминирование распространяется по цепочке поставок. Китайские компании подписали преференциальные соглашения со странами, богатыми литием, и получили выгоду от огромных государственных инвестиций в сложные этапы между добычей и производством. Это заставило остальной мир нервничать, и теперь Соединенные Штаты и Европа изо всех сил стараются поэтапно отказаться от китайского лития, пока не стало слишком поздно.

Батарея электромобиля содержит от 30 до 60 кг лития. По оценкам , к 2034 году только США потребуется 500 000 метрических тонн сырого лития в год для производства электромобилей. Это больше, чем мировые поставки в 2020 году. Некоторые эксперты опасаются повторения нефтяного кризиса, спровоцированного вторжением России в Украину, когда геополитическая напряженность перерастет в санкционную войну. Такой сценарий может привести к тому, что Китай прекратит поставки батарей, поскольку они нужны западным автопроизводителям для перехода на электромобили.

«Если Китай решит придерживаться внутреннего рынка, литий-ионные батареи будут дороже за пределами Китая», — говорит Эндрю Бэррон, профессор низкоуглеродной энергетики и окружающей среды в Университете Суонси. Это делает усилия Запада по расширению производства аккумуляторов «более актуальными, чем когда-либо», — говорит он.

Эти усилия обретают форму, хотя и медленно. Если все пойдет по плану, к 2025 году в США появится 13 новых гигафабрик, а к 2035 году — еще 35 в Европе . особенно спорный гигафабрика Теслы недалеко от Берлина .)

Но этим гигафабрикам понадобится литий — и много. В марте президент США Джо Байден объявил о планах использовать Закон об оборонном производстве для финансирования добычи лития и других важных материалов для батарей в целях национальной безопасности. По ту сторону Атлантики Европейский союз продвигает законодательство , чтобы попытаться создать цепочку поставок экологически чистых батарей в Европе с упором на переработку лития.