Моя тайная жизнь в качестве 11-летнего системного оператора BBS

Тридцать лет назад, на прошлой неделе, 25 ноября 1992 года, моя BBS впервые вышла в сеть . Мне было всего 11 лет, и я работал с отцовским ноутбуком Tandy 1800HD и модемом на 2400 бод. Cave BBS вскоре превратилась в загруженную систему, работающую круглосуточно и без выходных, с более чем 1000 пользователей. После семилетнего перерыва между 1998 и 2005 годами я снова начинаю . Вот история о том, как это началось, и о трудностях, с которыми я столкнулся на этом пути.

Введите модем

В январе 1992 года мой отец принес домой врата в параллельный мир: маленькую коробочку из черного плексигласа с надписью «ZOOM», которая подключалась к последовательному порту ПК. Этот модем позволял подключаться к другим компьютерам и обмениваться данными по коммутируемой телефонной сети.

Хотя тогда существовали коммерческие онлайн-сервисы, такие как CompuServe и Prodigy , многие любители использовали свои собственные миниатюрные онлайн-сервисы, называемые системами досок объявлений или сокращенно BBS. Интернет существовал, но еще не был широко известен за пределами научных кругов.

В то время как Интернет представляет собой огромную взаимосвязанную сеть систем с миллиардами пользователей, большинство BBS были небольшими объектами для любителей с единственной телефонной линией, и только один человек мог звонить и использовать ее одновременно. В то время как сети обмена сообщениями BBS-to-BBS были обычным явлением, каждая система по-прежнему ощущалась как отдельная островная культура с жестяным диктатором (системным оператором, или сокращенно «sysop»), который правил каждым, кто посещал ее.

Вскоре после того, как мой отец принес домой модем, он дал нам фотокопию списка сотен номеров BBS из нашего кода 919 в Северной Каролине. В то время телефонная компания брала значительную сумму за междугородние звонки (которые также могли незаметно включать части вашего кода города), поэтому мы остановились на BBS в нашем районе. Это сделало BBS в основном локальным явлением в США.

Модем в руке, мой старший брат — примерно на пять лет старше меня — первым начал звонить на BBS (мы называли это «BBSing»). Он заполнил свою телефонную книгу Procomm Plus любимыми местными BBS, такими как The Octopus’s Garden, The Body Shop и Chalkboard. Каждая система приобрела свою изюминку благодаря системному оператору, который украшал ее ANSI-графикой или специальными меню, а также выступал в роли ведущего и модератора дискуссий на доске.

У меня есть отчетливое воспоминание о том, как я впервые понял, что такое BBS. Однажды, когда я заглядывал через плечо брата, он показал мне файловый раздел одной из этих BBS, список доступных файлов, которые можно было загрузить на свой локальный компьютер. Прокручивались страницы бесплатных условно-бесплатных игр. Мои глаза расширились, и что-то щелкнуло.

«Можно ли скачивать игры бесплатно?» — подумал я. Я заметил один файл с надписью «RAMPAGE.ZIP», размер которого составлял сто килобайт — или «100 КБ», как указано в списке. Думая о Rampage для NES, которая была одной из моих любимых игр в то время, я попросил брата скачать ее. Он отказался, потому что передача через наш модем на 2400 бит/с заняла бы более пяти минут. Скачивание любого файла размером около одного мегабайта займет около часа.

Время в сети тогда было драгоценно. Поскольку у большинства BBS была только одна телефонная линия, вы не хотели, чтобы линия занимала слишком много времени, иначе системный оператор может выгнать вас. И это сопровождалось дополнительной опасностью. Поскольку для соединения мы использовали нашу обычную домашнюю телефонную линию, была очень высокая вероятность того, что моя мать возьмет трубку и попытается дозвониться, тем самым нарушив процесс передачи. Но каким бы ни был риск, острые ощущения от компьютерной дистанционной проекции в тот день погрузились в меня и никогда не покидали.