Intel 4004, världens första kommersiella mikroprocessor, fyller 50 år idag

Intel 4004, som anses vara världens första kommersiella mikroprocessor, fyller 50 år idag. Processorn annonserades först kommersiellt den 15 november 1971, och den kom till som ett resultat av en företagsförfrågan om ett anpassat chip för deras utskriftsdator. Under de mellanliggande 50 åren fram till idag står vi på gränsen till massiv kvantberäkning, där Intel 4004, som man med rätta kan säga, har avancerat stadigt.

Det är ganska intressant att notera skillnaderna i teknik mellan chipset som släpptes av Intel redan i november 1971 och idag i november 2021. För närvarande är riktmärket för jämförelse 12:e generationens Intel Alder Lake-processor. I jämförelse, medan 12:e generationens Alder Lake-chip har miljarder transistorer, har Intel 4004 2300 – ett ganska begränsat antal i jämförelse.

Intel 4004 tillverkades också på Silicon Gate-processorn, som var 10 mikron stor. Samtidigt är Intels senaste 12:e generationens Alder Lake-processorer baserade på en 10nm-process, vilket är 1/1000:e i storlek. 4004:an hade en startklockhastighet på 108 kHz och en toppfrekvens på 750 kHz, medan Alder Lake-chippet idag når 5,2 GHz. Kiselskivans diameter på 4004:an var 2 tum, och Alder Lake-chipstorleken var 300 mm.

Intel 4004 var en enorm prestation inom tekniken eftersom den hade samma processorkraft som ENIAC, eller elektronisk numerisk integrator och kalkylator. Den senare anses allmänt vara världens första elektroniska dator, och när den byggdes 1946 tog den upp ett helt rum. Efter en gradvis utveckling under de 25 åren efter ENIAC kunde 4004 visa samma prestanda, men storleken på en fingernagel.

”När man ser tillbaka till 1970, var det tydligt att mikroprocessorer skulle förändra hur system utformades och istället byta från att använda hårdvara till att använda mjukvara. Men hastigheten med vilken mikroprocessorer har utvecklats över tiden och anammats av industrin har verkligen varit fantastisk, säger Federico Faggin, en av meduppfinnarna till 4004-mikroprocessorn.

Tillsammans med Faggin arbetade Intels ingenjörer Ted Hoff och Stan Mayor på chippet. Sedan dess har 28 generationer av Intel-processorer dykt upp, vilket också lade grunden till Moores lag. Den senare angav att genom att fördubbla antalet transistorer vartannat år skulle kostnaden för persondatorer halveras under samma tidsperiod.