Google förlorar Sonos patentfall och börjar beröva högtalare funktionalitet

Efter ett preliminärt utslag i augusti utfärdade USA:s internationella handelskommission ett slutgiltigt beslut om att Google har gjort intrång i fem Sonos-patent för smarta högtalare. Beslutet kan resultera i amerikanska förbud mot vissa produkter som Nest Audio-serien, Chromecast och Pixel, men Google har förberett ITC-godkända mjukvarunedgraderingar som tar bort intrångsfunktioner från användarnas produkter.

Sonos uppfann i huvudsak kategorin anslutna högtalare för musikströmning, men tillkomsten av röstassistenter har sett Big Tech ta sig in i hela Sonos territorium. Sonos säger att genom att erbjuda Google att stödja Google Play Musik tittade Google bakom kulisserna för Sonos-verksamheten 2013. Sonos säger att Google använde denna åtkomst för att ”explicit och medvetet” kopiera Sonos-funktioner för Google. Hemmahögtalare släpptes 2016. Sonos stämde Google i början av 2020.

Eddie Lazarus, chefsjurist för Sonos, sa till The New York Times : ”Vi uppskattar att ITC slutgiltigt har bekräftat de fem Sonos-patenten som är aktuella i det här fallet och har otvetydigt beslutat att Google gör intrång på alla fem. Det här är en allsidig seger som är ytterst sällsynt i patentfall.”

Alla Sonos-patent avser att sätta upp och hantera grupper av högtalare. Det är nog bäst att bara se vad som förändras, eftersom Googles svar på situationen har varit att släppa en mjukvaruuppdatering som tar bort eller kringgår intrång i patent. I ett Google Nest-communityinlägg med titeln ” Kommande förändringar i högtalargruppen ”, säger en talesperson från Google till kunderna:

På grund av ett nyligen fattat domstolsbeslut gör vi några ändringar i hur du konfigurerar dina enheter och [hur] högtalargruppens funktionalitet kommer att fungera i framtiden. Om du använder högtalargruppsfunktionen för att styra volymen i Google Home-appen, med rösten med Google Assistant eller direkt på Nest Hub-skärmen kommer du att märka några ändringar:

• För att justera volymen i högtalargrupper måste du justera varje högtalare individuellt istället för att använda gruppvolymkontrollen. Du kommer inte längre att kunna ändra högtalargruppens volym med den fysiska volymknappen på din telefon.
• De flesta högtalargrupper bör fortsätta att fungera korrekt om du inte har en högtalargrupp som innehåller Cast-baserade enheter från tredje part som JBL eller Lenovo. De måste vara på version 1.52.272222 eller senare av Cast-firmware. Läs den här artikeln om hur du tar reda på firmwareversionen av din enhet, eller kontakta enhetstillverkaren.
• En liten grupp användare kommer att behöva använda appen Device Utility (DUA) för att slutföra produktinstallation och uppdateringar. Du kan bli ombedd att ladda ner och köra DUA, som säkerställer att din enhet är ansluten till Wi-Fi och tar emot den senaste programvaran.

Vi kommer att fortsätta att stödja våra användare och arbeta för att minimera eventuella ytterligare ändringar.

Att ändra volymen är den största irritationen på den här listan. Tidigare var det möjligt att styra varje spelande högtalare med ett enda reglage och ändra volymen på en grupphögtalare med rösten; nu ser det ut som att endast individuella kontroller kommer att vara tillgängliga. Google tar också bort möjligheten att styra volymen på högtalargrupper med telefonens fysiska volymknappar, en funktion som togs bort i början av Android 12-uppdateringen. Det verkar också som att det inte längre är möjligt att ställa in volymen för en grupp högtalare med hjälp av proceduren för smarta hem.

Kommentarerna på Google-inlägget är värda att läsa då de är fyllda av arga kunder som kräver återbetalning och hotar med stämningar. En användare sammanfattar på ett snyggt sätt kundens reaktion genom att säga: ”Så Sonos stämmer dig och vi betalar priset? Antingen anlitar de bästa advokaterna och vinner rättegången, eller betalar Sonos en avgift eller börjar betala tillbaka kunderna.”

Trots Sonos seger uppnådde företaget inte det önskade resultatet. Sonos vill att Google ska betala royalties på sina patent, snarare än att dra ut mattan under konsumenternas fötter genom att ta bort funktioner från redan köpta produkter. Det ser ut som att tills det händer kommer Sonos att fortsätta att sätta press på Google. Sonos vinnande uttalande avslutas med orden:

Det finns en möjlighet att Google kan försämra eller eliminera produktfunktioner på ett sätt som kringgår ITC:s importförbud. Men även om Google kan offra konsumentupplevelsen i ett försök att kringgå detta importförbud, kommer dess produkter fortfarande att göra intrång i många dussintals Sonos-patent, dess intrång kommer att bestå och skadorna till Sonos kommer att hopa sig. Alternativt kan Google – som andra företag redan har gjort – betala en rimlig avgift för förskingrad teknik.