Recension: MNT Reform laptop har helt öppen hårdvara och mjukvara – på gott och ont

Om du är en Linux-älskare eller är öppen källkod som letar efter en anständig bärbar dator, har du verkligen några bra alternativ just nu – åtminstone mycket bättre än att köpa en bärbar dator med Windows, installera Linux på den och hoppas på det bästa.

Dell har erbjudit Ubuntu-versioner för några av sina bärbara XPS-datorer och andra datorer i flera år, medan Lenovo säljer en respektabel samling av Linux-datorer och bärbara datorer . System76 säljer en rad Linux-kompatibla bärbara datorer förinstallerade med Ubuntu eller sin egen Pop!_OS-distribution. Den reparationsvänliga Framework Laptop kommer inte med Linux, men den kan konfigureras utan ett OS, och Framework lovar solid Linux-stöd från flera distributioner .

Men alla dessa bärbara datorer har något gemensamt med vanliga Windows-datorer: ett beroende av hårdvara med sluten källkod och, ofta, proprietär programvara och drivrutiner för att få det att fungera. För vissa människor är detta en acceptabel kompromiss. Du står ut med proprietär hårdvara eftersom den fungerar bra och stöder standardmjukvaran, utvecklingsverktygen och API:er som får datorvärlden att gå runt. För andra är det anathema – om du inte kan se källkoden för dessa ”binära block” så är de i sig opålitliga och bör användas med försiktighet eller inte alls.

MNT- reformen är den bärbara datorn för den senare gruppen. Det är en crowdfunded, öppet utvecklad, väldokumenterad enhet som bryr sig mer om öppenhet än bokstavligen någon annan aspekt av datoranvändning. Kanske, som du kan förvänta dig, gör detta den bärbara datorn ideologiskt ren men funktionellt äventyrad.

Så öppet som möjligt, på gott och ont

Om ett ögonblick ska vi prata om reformen som en verklig fysisk enhet, men för att förstå varför det är som det är måste du förstå tankesättet hos de människor som designade det. För dem är Reforms brist på mikrofon och webbkamera ett argument för integritet. Dess svaga ARM Cortex-A53-baserade processor valdes för att den var ”enklare” och ”mycket lättare att förstå än vanliga bärbara datorer”.

Eftersom jag har bläddrat i MNT-communityforumen är det rimligt att säga att detta är en gren av öppen källkodsgemenskapen som till sin natur är skeptisk till saker som TPM-moduler, en Intel Management Engine eller ett Apple T2-chip – dessa är, tänker går, obegripliga svarta lådor, motsatsen till försäljningsargument. Du kan inte vara säker på att de gör som de säger eftersom källkoden inte är offentlig och de kan i bästa fall innehålla säkerhetsbrister eller avsiktliga kryphål i värsta fall.

Jag tar inte upp detta för att förlöjliga eller diskontera dessa farhågor (eller bekräfta dem, för den delen), utan för att visa hur olika farhågorna hos MNT Reforms målgrupp är från dem som allmänheten köper datorer.

Här är frågorna jag brukar tänka på när jag granskar en bärbar dator: hur snabb är den? Är det högt? Är det för svårt? Hur känns tangentbordet? Är skärmen bra? Hur är batteritiden? Jag kan också bedöma reformen efter dessa kriterier! Men alla mina kommentarer måste filtreras genom begränsningarna i reformprojektet som han ålade sig själv och prioriteringarna för de människor som finansierade det.

Samtidigt är detta inte en Raspberry Pi-bräda på 35 $ – den tjänar inte på att vara så billig att dess egenheter och brister är förlåtliga. Basreformmodellen (som kommer att säljas i slutet av april 2022 när detta skrivs) är ett gör-det-själv-kit på $1 299 som du behöver för att montera helt själv och som du måste lägga till en styrplatta eller styrkula modul för $59 dollar. Den färdigmonterade Reformen kostar $1 550 plus frakt, nästan $200 mer. Ingen av versionerna inkluderar en Wi-Fi-modul, antenn eller intern SSD.

Till MNTs förtjänst är byggprocessen fullt dokumenterad ( PDF ) och du kan göra allt med en liten stjärnskruvmejsel. Vår översiktsmodul har förmonterats, men processen verkar enkel nog att alla som är intresserade av reformer förmodligen kan sätta ihop den.

Men det är fortfarande samma pris för en mycket bra high-end MacBook eller PC laptop (eller ett par mestadels bra PC-bärbara datorer). En sådan prisjämförelse verkar missa poängen med reformen, som ska vara så öppen och transparent som möjligt, och inte en ersättning för XPS 13 eller MacBook Air. Men även hardcore FOSS-entusiaster borde stanna upp och fundera över vad de behöver en dator för att kunna göra innan de lägger ut en och en halv tusenlapp på den här saken.