Mozilla Firefox ok?

I slutet av 2008 var Firefox som bäst. Tjugo procent av de 1,5 miljarder människor på Internet använde webbläsaren Mozilla för att navigera på webben. I Indonesien, Makedonien och Slovenien använde mer än hälften av alla internetanvändare Firefox. ”Vår marknadsandel i regionerna ovan växte som en galning”, skrev Ken Kovash, dåvarande president för Mozilla, på sin blogg. Nästan 15 år senare är saker och ting inte så rosa.

På alla enheter är webbläsarens marknadsandel mindre än 4 % , och på mobilen är det en ynka halv procent . ”När vi ser tillbaka fem år och tittar på vår marknadsandel och våra egna siffror som vi publicerar, går det inte att förneka nedgången”, säger Selena Deckelmann, senior vice president för Firefox. Mozillas egen statistik visar en minskning med cirka 30 miljoner aktiva användare per månad från början av 2019 till början av 2022 . ”Under de senaste åren har vi sett några ganska betydande utjämningar,” tillägger Deckelmann.

Under de två decennierna sedan Firefox lanserades från Netscapes skugga har den blivit nyckeln till att forma online integritet och säkerhet, och personalen har drivit på för större öppenhet online och bättre standarder. Men dess nedgång i marknadsandel åtföljdes av två uppsägningar hos Mozilla under 2020. Hans lukrativa sökkontrakt med Google, som står för det mesta av hans intäkter, löper ut nästa år. En rad sekretessfokuserade webbläsare tävlar nu i dess territorium, medan nya funktionsfel hotar att alienera dess bas. Allt detta har fått branschanalytiker och tidigare anställda att tänka på Firefoxs framtid.

Hans öde är också av stor betydelse för Internet som helhet. I flera år har det varit den främsta utmanaren för kontroll av Google Chrome, och erbjuder ett integritetsförbättrande alternativ till världens mest dominerande webbläsare. Sedan lanseringen 2008 har Chrome blivit synonymt med webben, med cirka 65 procent av alla internetanvändare som använder det, och det har en enorm inverkan på hur människor surfar på nätet. När Google lanserade sin AMP-publiceringsstandard skyndade webbplatser att anta den . Liknande planer på att ersätta tredjepartscookies i Chrome – ett drag som kommer att påverka miljontals marknadsförare och utgivare – tar form i bilden av Google .

”Chrome vann kriget för datorwebbläsare”, säger en före detta Firefox-anställd som arbetade med webbläsaren på Mozilla men vill inte bli namngiven eftersom han fortfarande är i branschen. Deras förhoppningar om en Firefox återupplivande är små. ”Det är inte särskilt rimligt för Firefox att förvänta sig att den ska vinna tillbaka ens någon del av webbläsaren vid denna tidpunkt.” En annan före detta Mozilla-anställd, som också bad om att inte bli namngiven av rädsla för karriärreaktioner, säger: ”De kommer att måste bara komma överens med verkligheten att Firefox inte kommer att resa sig ur askan.”

Mozilla och Google har ett komplicerat förhållande. Även om de kan vara konkurrenter, är de också affärspartners. Varje år betalar Google Mozilla hundratals miljoner dollar i royalties – rapporter säger att beloppet för närvarande är cirka 400 miljoner dollar per år – för att göra dess sökmotor till standard på Firefox. I sina finansiella resultat för 2020 , de senaste tillgängliga, listade Mozilla sina totala intäkter på 496 miljoner USD, med royalties från sökaffärer på 441 miljoner USD. Firefox har andra standardpartnersökmotorer som Yandex-sökning i Ryssland och dessa avgifter är också kritiska. (Dessutom betalar Google Apple enorma summor varje år för att göra den till standardsökmotorn i Safari.)

Google-Mozilla-affären förnyades senast 2020 och förväntas löpa ut 2023. Statistik visar att Firefoxs marknadsandel har sjunkit med cirka 1 procent sedan affären. Företagets egna data visar att månatliga aktiva användare ligger stabilt kring 215 miljoner. Men det finns ingen garanti för att Google kommer att förnya på samma nivå. Deckelmann säger att Mozilla inte avslöjar detaljer om överenskommelser med sina partners och avböjde att säga om förhandlingar pågår med Google. Mozillas bokslut för 2020 säger att trots uppsägningarna är företaget i ett hälsosamt skick och förväntar sig att dess finansiella resultat för 2021 visar intäktsökning.

Men Mozilla och Firefox inser att de i det långa loppet måste diversifiera hur de tjänar pengar. Dessa ansträngningar har intensifierats sedan 2019. Företaget äger Pocket to Read Later, som inkluderar en betald premiumprenumeration. Det lanserade också två liknande produkter i VPN-stil som folk kan registrera sig för. Och företaget ägnar också mer uppmärksamhet åt reklam och placerar annonser på nya flikar som öppnas i webbläsaren Firefox.

Mozillas kombinerade prenumerations- och reklamintäkter har vuxit från 14 miljoner USD 2019 till 24 miljoner USD 2020, och företaget säger att dess ekonomiska resultat för 2021 kommer att visa att nya produkter kommer att generera 14 procent av intäkterna. Detta oberoende från Google är nyckeln till att skapa en ”hälsosammare” affärsmodell. Vissa av dessa nya satsningar har dock inte fungerat och kan verka oförenliga med Firefoxs bredare integritetsmål. Den krypterade fildelningstjänsten stängdes av efter att ha använts för att distribuera skadlig programvara . Företaget la in annonser i Firefox adressfält . Och ju mindre det sägs om Firefox-telefoner från mitten av 2010-talet, desto bättre.

Behovet av att hitta nya inkomstkällor kommer i en tid då Firefox möter mer webbläsarkonkurrens än någonsin. ”Många webbläsare använder integritet i sitt varumärke”, säger Lourdes Turrecha, grundare av Rise of Privacy Tech, en grupp som spårar integritetsfokuserade företag. Många av Chromes konkurrenter strävar efter att sticka ut genom att inte samla in data om din webbhistorik eller spåra vad du gör online . Firefox, DuckDuckGo, Brave, Vivaldi och Safari går alla med i Tor som det säkraste alternativet, och blockerar spårning i varierande grad.

Firefoxs integritetsuppgifter är ungefär lika säkra som för någon av dess kommersiella konkurrenter. ”Det viktigaste med Firefox är dess utökningsbarhet”, säger Jonah Aragon, en systemadministratör som också hjälper till att köra riktlinjerna för sekretess på rekommendationswebbplatsen. Webbplatsen, som fokuserar på programvara med öppen källkod, rankar Firefox-webbläsare högt . ”Det finns många sekretessfunktioner som inte är aktiverade som standard, vilket är irriterande, men det ger dig åtminstone möjlighet att aktivera dem om du tror att du behöver dem.”

Förutom huvudwebbläsaren Firefox för Android och iOS använder Mozilla även Focus-webbläsaren, som förbättrar integritetsskyddet som standard. (Deckelmann säger att de två Firefox-webbläsarna har olika användningsfall, och hon ser inte appar slås samman till en produkt.) Aragon tillägger att även om Firefox konkurrerar med andra integritetsfokuserade webbläsare, var det inte nödvändigtvis den första som introducerade dessa funktioner – Safari blockerar till exempel spårningscookies från tredje part som standard för första gången.