Huawei står inför ett dilemma när det gäller förbindelser med Ryssland som kan leda till ytterligare amerikanska sanktioner

Förra gången västerländska sanktioner drabbade Ryssland efter att de annekterade Krim bad president Vladimir Putin Huawei att återställa och uppgradera territoriets kommunikationsinfrastruktur. Nu är ett kontroversiellt kinesiskt teknikföretag redo att hjälpa Putinregimen i mycket större skala, trots hotet om nya sanktioner från Washington.

På Krim ”drade Ryssland ut västerländsk telekommunikationsutrustning i starkt militariserat territorium och ersatte den med Huawei och ZTE”, säger Hosuk Li-Makiyama, en telekommunikationsexpert vid European Centre for International Political Economy. Enligt honom, om Nokia och Ericsson helt drar sig ur Ryssland, kommer Moskva ”mer än någonsin att behöva kinesiska företag, särskilt Huawei.”

Trots en inledande nedgång i telefonförsändelser gynnades Huawei tidigt av kriget i Ukraina. Försäljningen av företagets telefoner i Ryssland ökade med 300 % under de första två veckorna av mars, medan andra kinesiska varumärken Oppo och Vivo också noterade en tresiffrig försäljningstillväxt, enligt analytiker på MTS, Rysslands största mobiloperatör.

Fyra ryska forskningscenter rekryterar dussintals ingenjörer, inklusive maskininlärningsspecialister i Novosibirsk, taligenkänningsforskare i St. Petersburg och stordataanalytiker i Nizhny Novgorod. Huawei har också öppnat upp nya försäljnings- och affärsmöjligheter i Moskva sedan invasionen av Ukraina började, enligt deras hemsida.

Men experter säger att kinesiska teknikföretag som Huawei och rivalen Xiaomi riskerar att bryta mot sanktioner om de fortsätter att skicka telefoner och telekommunikationsutrustning till Ryssland. De behöver Washingtons godkännande eftersom elektroniken ofta innehåller avancerade halvledare eller tillverkas med amerikansk utrustning, vilket gör dem till mål för nya sanktioner mot Moskva.

Huawei kan möta nya sanktioner från Washington, som Trumps order att förbjuda ZTE från all USA-relaterad teknologi, vilket skulle ge ytterligare ett stort slag för det kinesiska företagets verksamhet.

”Min insats är att [Huawei och andra kinesiska telefontillverkare] inte kommer att kunna exportera lagligt till Ryssland”, säger Kevin Wolf, en före detta tjänsteman vid handelsdepartementet och sanktionsexpert.

”Det är teoretiskt möjligt att [Huawei] kan komma på hur man gör en cell eller en basstation utan amerikanska verktyg, mjukvara, etc. Men det är svårt att tro att de kan hitta alla [halvledare] som inte har tillverkats. med amerikanska instrument.