Google får endast tillhandahålla 64-bitars Android till Pixel Tablet

Android 13 träffade AOSP häromdagen och källkodsdumpen innehåller en intressant commit upptäckt av Espers Mishaal Rahman. Det verkar som att Google planerar – eller åtminstone experimenterar – att migrera den kommande Pixel-surfplattan till 64-bitars Android. Åtagandet slår inte runt och säger ”port tangor till endast 64-bitars”. Tangor är kodnamnet för den redan annonserade Pixel-surfplattan.

iOS, med sin enda hårdvarutillverkare, har bara gått 64-bitars sedan 2017. Android har en miljon rörliga delar, uppdelade på ett gäng olika företag, så att byta till endast 64-bitar kommer att ta lång tid. Men att uppnå detta är värt ansträngningen eftersom det lovar ökad prestanda och ytterligare säkerhetsfunktioner.

Google Play-appens ekosystem är förmodligen det som ligger längst bort från att stödja 64-bitars. Alla applikationer skrivna helt i Java eller Kotlin får redan automatiskt 64-bitars kompatibilitet från systemet. Redan 2019 krävde Google Google Play-appar som använder inbyggd kod (vanligtvis spel) för att tillhandahålla 64-bitarsversioner. Det fanns undantag för flera populära SDK:er som Adobe Air och Unity, men dessa undantag togs bort i augusti 2021 när alla applikationer krävdes att vara 64-bitars.

När det gäller hårdvara borde vid det här laget varje SoC stödja 64-bitars, och vissa flaggskepp Android SoCs minskar faktiskt sin förmåga att köra 32-bitars kod. Varje flaggskeppschip som följer den rekommenderade ARM-designen stöder endast 32-bitars bearbetning på tre av de åtta kärnorna, de andra fem är endast 64-bitars. ARM vill släppa 32-bitars stöd helt i sin 2023 flaggskepps SoC-design, men det finns redan rykten om att Qualcomm inte vill följa denna rekommenderade design. Anledningen är troligen i Kina.

Googles krav för 64-bitarsappar gäller endast appar på Google Play som inte är tillgängliga i Kina. Kina har en stor samling konkurrerande appbutiker med mildare policyer, så 32-bitarsappar avvecklas inte lika aggressivt. Kina arbetar dock med problemet: Kinas fem bästa appbutiker – från Alibaba, Baidu, OPPO, Tencent och Xiaomi – har gått med på att endast förbjuda 32-bitars appar i slutet av denna månad. Det finns också ett 64-bitars kompatibilitetsproblem mellan paketerade appar från OEM-skins som inte omfattas av appbutikens regler.

Rahman hittade ytterligare ett åtagande som tyder på att stöd för endast 64-bitars kan vara ett vanligt inslag i Android 14 2023, så Pixel-surfplattan, redan officiellt bekräftad för tidigt nästa år, ser ut som en testkörning för att se hur det går.