Googles dotterbolag Aalyria räddar Project Loon-teknik för amerikansk militär

Ett par rapporter från CNBC och Bloomberg beskriver en ny spin-off från Google som heter Aalyria. Det ser ut som att det nya företaget tar den inställda Project Loon-tekniken, packar om den under ett nytt varumärke och spinner av Alphabet som ett oberoende företag där det förhoppningsvis kommer att överleva i vildmarken. Tydligen kommer företaget att offentliggöras idag med en snygg ny webbplats .

Project Loon har varit ett Google/Alphabet-företag i åtta år och ville föra internet till områden med låg anslutning med flygande mobiltorn hängda ovanför väderballonger. Det är ungefär samma idé som en satellit i låg omloppsbana om jorden, men istället för en satellit i rymden var dessa ballonger bara 20 km i luften. Förutom att ständigt behöva röra sig genom olika atmosfäriska kanaler, var Loon-ballongerna tvungna att ständigt byggas om och startas om för att upprätthålla ett konstant flöde av ballonger ovanför. Förutom att vara en referens till stora väderballonger valdes namnet ”Loon” som en nick till hur orealistisk idén är. Till slut visade sig denna omöjlighet mest bara vara ett problem med pengar, och Google stängde ned Loon 2021, med angivande av,

I CNBC-rapporten är denna spin-off ytterligare en konsekvens av Googles vd Sundar Pichais plan att sänka kostnaderna hos Google. Pichai sa i augusti att ”prestanda totalt sett inte är där det borde vara” och att företaget kommer att ”konsolidera där investeringar överlappar och effektivisera processer.” CNBC säger att drivkraften att sänka kostnaderna innebär att Google är ute efter att ”främja eller minska pilotprojekt. ”Vissa Alphabet-företag, som Waymo, har samlat in extern finansiering för att hålla sig flytande.

Aaliriyas två stora teknologier är ”Tightbeam” och ”Spacetime”. Tightbeam verkar vara född ur Project Loon forskning och använder en laser för att kommunicera med satelliter. Project Loon använde lasrar för att kommunicera inuti ballongen, och nu lovar Aalyria att överföra data till rymd-, mark- och luftmål ”med en hastighet som överstiger alla andra lösningar som är tillgängliga idag och täcker större avstånd än tidigare trott.” SpaceX, som utan tvekan är Aalyrias Den största konkurrenten när det gäller att föra Internet till utrymmen med låg anslutning använder redan laser för att kommunicera mellan satelliter.

Spacetime är ”en mjukvaruplattform för att hantera nätverk på land, till sjöss, i luften, i rymden och bortom.” Aalyrias webbplats säger att programvaran är designad för att ”organisera nätverk av markstationer, flygplan, satelliter, fartyg och storstadsområde nätverk.”Spacetime ”optimerar och utvecklar ständigt antennlänksplanering, nätverkstrafikdirigering och spektrumresurser i realtid som svar på förändrade nätverkskrav” och är ”designad för att samverka med äldre, hybrid spatial, 5G NTN och FutureG nätverksarkitekturer.”

Loon var tvungen att hantera ett löst anslutet nätverk av ständigt rörliga (och fallande) ballonger, och att bygga en internettjänst ovanpå denna instabila infrastruktur krävde sannolikt robust routingprogramvara. Bloomberg säger: ”Nyckeltekniken bakom Spacetime är algoritmer som till exempel förutsäger när ett flygplan är på väg att tappa kontakten med en given satellit eller markstation och sedan skickar en ny signal mot flygplanet utan att slösa en sekund.”

CNBC rapporterar att Alphabet behåller en minoritetsandel i den nya startupen, och Alphabet har ”överfört immateriella rättigheter, patent och fysiska tillgångar till Aalyria i nästan ett decennium, inklusive kontorsutrymmen.” Aalyria kommer att behöva överleva på finansiering från andra källor än Alphabet, inklusive finansiering från Accel, J2 Ventures och Housatonic.

Startupen verkar ha ett starkt amerikanskt militärt fokus just nu, inklusive ett ”kommersiellt kontrakt” på 8,7 miljoner dollar med den amerikanska divisionen för försvarsinnovation. Avsnittet ”under contract” på Aalyria-webbplatsen visar logotyper för US Space Force, Space Warfare Analysis Center, US Air Force och US Special Operations Command. I bolagets rådgivande styrelse ingår tidigare biträdande försvarsminister Robert O. Wark och den tidigare chefen för innovation och teknik i USA:s rymdstyrka Kim Kreider.

Tillbaka i juli utfärdade US Defense Innovation Division ett pressmeddelande om Aaliriya-kontraktet och sa: ”Ett fullt nätverkat stridsområde har varit en dröm för befälhavare i årtionden, men nu är det äntligen inom räckhåll.” För tillfället är de initiala målen ”on-demand eller nästan realtidssatellitbilder”, ”spårning av hela operationsområdet” och ”tillförlitlig bredbandsanslutning till Internet vid fjärrstyrda operativa baser”.